Σχεδόν μια εβδομάδα αφότου τα περίχωρα του Λος Άντζελες παραδόθηκαν στις φλόγες, η πόλη ζει με τον φόβο ότι οι άνεμοι θα ενισχύσουν και θα εξαπλώσουν τη φωτιά που εξακολουθεί να κατακαίει μεγάλες εκτάσεις γης.
«Αυτές οι ακραίες και επικίνδυνες συνθήκες όχι μόνο κάνουν πιο δύσκολο το έργο της κατάσβεσης που βρίσκεται σε εξέλιξη, αλλά κάνουν πιθανότερη και την εμφάνιση νέων εστιών φωτιάς», προειδοποίησαν χθες Δευτέρα οι αμερικανοί μετεωρολόγοι.
Οι συνθήκες στο Λος Άντζελες «ευνοούν σε ακραίο βαθμό» τις πυρκαγιές, καθώς ήδη πνέουν στην περιοχή άνεμοι με ταχύτητα έως και 120 χιλιομέτρων την ώρα, ενώ η δήμαρχος της πόλης Κάρεν Μπας υποστήριξε πως οι θερμοί και ξηροί άνεμοι αναμένεται να έχουν ισχύ συγκρίσιμη «με αυτή τυφώνα».
Σημειώνεται πάντως πως οι προσπάθειες χιλιάδων πυροσβεστών, συμπεριλαμβανομένων αυτών που έστειλε το γειτονικό Μεξικό, επέστρεψαν να περιοριστούν εν μέρει οι δυο μεγαλύτερες πυρκαγιές τα τελευταία 24ωρα.
«Κάθε μέρα βρίσκουμε πτώματα»
Πολιορκημένο από τις φλόγες από την περασμένη Τρίτη, το Λος Άντζελες συνεχίζει να μετράει τους νεκρούς του: ο επίσημος απολογισμός των θυμάτων έφθασε τους 24 νεκρούς προχθές Κυριακή, σύμφωνα με τις τοπικές αρχές.
Σε προάστια που σάρωσαν οι φλόγες, σωστικά συνεργεία με την υποστήριξη ειδικά εκπαιδευμένων σκυλιών συνεχίζουν τις έρευνες στα συντρίμμια για πτώματα.
«Είναι πολύ επίπονο καθήκον και, δυστυχώς, κάθε μέρα βρίσκουμε πτώματα», είπε ο σερίφης της κομητείας του Λος Άντζελες Ρόμπερτ Λούνα.
Στάχτες και συντρίμμια, πάνω από 90.000 άνθρωποι μακριά από τα σπίτια τους
Η επιστροφή των πυροπαθών στα σπίτια τους ανεστάλη ως τουλάχιστον μεθαύριο Πέμπτη, με το πυροσβεστικό σώμα να καλεί τους πολίτες - που περιμένουν σε ουρές για ώρες με την ελπίδα πως θα μάθουν απλά αν τα σπίτια τους είναι ακόμα όρθια ή όχι - να κάνουν υπομονή.
«Το σπίτι μου κάηκε, το ξέρω. Είδα φωτογραφίες, δεν απομένει παρά η καμινάδα. Αλλά χρειάζομαι να το δω με τα ίδια μου τα μάτια για να το πιστέψω», είπε στο Γαλλικό Πρακτορείο ο Φρεντ Μπους.
Σε περιοχές όπου πλέον έσβησαν οι πυρκαγιές, δεν απομένουν παρά στάχτες και συντρίμμια.
Στην Αλταντίνα, κοινότητα βόρεια του Λος Άντζελες, μια από τις δυο που υπέστησαν τα πιο βαριά πλήγματα, η Ζαχρά Μιμς προσπαθούσε να ηρεμήσει τον μικρό της γιο, τον Ίθαν, 4 ετών.
«Προσπαθώ να τον κάνω να ξεχάσει και του λέω "όλα θα πάνε καλά. Το σπίτι μας έπαθε ένα μικρό μπουμπού, αλλά θα περάσει. Όλα θα περάσουν"», αφηγήθηκε, ακόμη με τις παντόφλες που φόραγε όταν χρειάστηκε να απομακρυνθεί εσπευσμένα από το σπίτι της καθώς πλησίαζε η πύρινη λαίλαπα.
Πάνω από 12.000 σπίτια, άλλα κτίρια και οχήματα καταστράφηκαν ολοσχερώς ή εν μέρει εξαιτίας των πυρκαγιών, που ίσως αποδειχθούν οι πιο δαπανηρές στην ιστορία των ΗΠΑ, σύμφωνα με τι πρώτες προκαταρκτικές εκτιμήσεις.
«Θα κοστίσει δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια να επαναφέρουμε το Λος Άντζελες στην κατάσταση» όπου βρισκόταν προτού το πλήξουν οι φωτιές, προειδοποίησε χθες Δευτέρα ο πρόεδρος Μπάιντεν.
Εκατοντάδες χιλιάδες παιδιά πήραν ξανά τον δρόμο για το σχολείο χθες, ανακοίνωσαν οι αρχές - όμως τα εκπαιδευτικά ιδρύματα που υπέστησαν ζημιές, όπως και αυτά σε περιοχές όπου διατάχθηκε εσπευσμένη απομάκρυνση των κατοίκων, παραμένουν κλειστά.
Οι διαταγές εσπευσμένης απομάκρυνσης από τα σπίτια τους συνεχίζουν ακόμη να αφορούν πάνω από 90.000 ανθρώπους.
Αυξάνουν τα ενοίκια στους πυρόπληκτους
Ο πελώριος αριθμός των ανθρώπων που έφυγαν από τα σπίτια τους και χρειάζονται να μείνουν κάπου είναι ακόμη μια μεγάλη πρόκληση για την καλιφορνέζικη μεγαλούπολη και κυκλοφορούν πληροφορίες για κάποιους ιδιοκτήτες ακινήτων που άδραξαν την ευκαιρία που παρουσιάστηκε να κερδοσκοπήσουν, αυξάνοντας τα ενοίκια.
Την ίδια ώρα, συνεχίζονται και εντείνονται οι επικρίσεις για τον τρόπο που αντιμετωπίστηκαν οι πυρκαγιές από τις τοπικές αρχές, ειδικά για την έλλειψη νερού ή πίεσης στους ειδικούς κρουνούς.
Σημειώνεται πως ο Δημοκρατικός κυβερνήτης της πολιτείας της Καλιφόρνιας Γκάβιν Νιούσομ απαίτησε «ανεξάρτητη και πλήρη έρευνα» για τις υπηρεσίες ύδρευσης της πόλης και αυτό ενώ την Κυριακή ο εκλεγμένος πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ επιτέθηκε φραστικά για ακόμη μια φορά στους τοπικούς Δημοκρατικούς ηγέτες, χαρακτηρίζοντάς τους «ανίκανους» πολιτικούς.
«Περιμένω να έρθει εδώ», απάντησε ο κυβερνήτης Νιούσομ, που ζητά τώρα ένα «σχέδιο Μάρσαλ» για να ανοικοδομηθεί η πολιτεία.
