Αρνήθηκε την οποιαδήποτε ευθύνη για την διαχείριση της φονικής πυρκαγιάς στο Μάτι ο υπαρχηγός της Πυροσβεστικής Βασίλης Ματθαιόπουλος, κατά την απολογία του στο Τριμελές Εφετείο.
Περιέγραψε την ημέρα ως «μία από τις χειρότερες ημέρες της ζωής μου».
Ο, απόστρατος πλέον, κατηγορούμενος που πρωτόδικα καταδικάστηκε σε εκτιτέα ποινή 5 ετών για 9 θανάτους ανθρώπων στην θάλασσα, επέρριψε ευθύνες στον τότε αρχηγό και συγκατηγορούμενο του, Ιωάννη Τερζούδη και άλλους επιχειρησιακούς επικεφαλής.
Μεταξύ άλλων είπε πως «ασκούσα τον διοικητικό έλεγχο στο ΕΣΚΕ, τον πειθαρχικό έλεγχο, αξιολογήσεις προσωπικού. Για το επιχειρησιακό μέρος υπήρχαν ειδικές υπηρεσιακές διαταγές».
Εξέφρασε τη θλίψη του για τους τραυματίες και τους πληγέντες της πυρκαγιάς και τα συλλυπητήρια του στους συγγενείς των 104 νεκρών ξεκινώντας την απολογία του.
Στη συνέχεια, ο Βασίλης Ματθαιόπουλος, συγκρίνοντας την μορφολογία της περιοχής της Κινέτας, όπου είχε γίνει απομάκρυνση πολιτών νωρίτερα την συγκεκριμένη ημέρα, με εκείνη στην φωτιά στο Νταού Πεντέλης που έφτασε ως το Μάτι, ανέφερε ότι στην πρώτη περίπτωση, λόγω της παλαιάς και της Νέας Εθνικής οδού και της μεγάλης έκτασης της παραλίας, ήταν εφικτή η ασφαλής μετακίνηση κατοίκων.
Όπως είπε «αντίθετα στη φωτιά στο Νταού είχαμε μόνο τη Μαραθώνος με πλάτος 20 μέτρα και πεύκα που σε πολλά σημεία οι κορυφές τους, είτε έσμιγαν, είτε ήταν πολύ κοντά. Δεν ξέρω τι θα γινόταν, εάν θα είχαμε ή όχι περισσότερα θύματα. Πού θα πηγαίναμε όλον αυτόν τον κόσμο, μήπως είχαμε περισσότερα θύματα;»
Επισήμανε ωστόσο ότι δεν ήταν δική του αρμοδιότητα να διατάξει οργανωμένη απομάκρυνση, αλλά ευθύνη του αξιωματικού του πεδίου.
Για την ημέρα της φονικής πυρκαγιάς στο Μάτι, που ο δείκτης επικινδυνότητας πυρκαγιάς ήταν στο 4, ο κατηγορούμενος είπε πως από το πρωί έγιναν συσκέψεις παρουσία του αρχηγού και όλων των αρμοδίων και πως παρών στο ΕΣΚΕ ήταν και ο τότε υπουργός Νίκος Τόσκας, αλλά και ο Γενικός Γραμματέας Πολιτικής Προστασίας Ιωάννης Καπάκης.
Σύμφωνα με τον ίδιο, ενημερώθηκε για την έναρξη της φωτιάς στο Νταού, από τον συγκατηγορούμενο του Ιωάννη Φωστιέρη. Αμέσως έγινε κινητοποίηση, όπως είπε, και ακολούθησαν συνεχείς επαφές του, με τους αρμόδιους για την άμεση μετάβαση δυνάμεων στο συμβάν. Ωστόσο επανέλαβε πως δεν ήταν στην αρμοδιότητα του τα εναέρια μέσα.
«Η διαχείριση των εναέριων μέσων ήταν από την έγκριση του αρχηγού. Ο υπαρχηγός δεν έχει καμία μορφή αρμοδιότητας στη διαχείριση των εναέριων μέσων. Όταν ήμουν αρχηγός μόνο εγώ έκρινα πότε θα πετάξουν τα εναέρια» είπε χαρακτηριστικά.
Σε ό,τι αφορά στη μη κινητοποίηση των πλωτών σκαφών της Πυροσβεστικής και τις βάρκες της ΕΜΑΚ για την διάσωση ανθρώπων που ήταν ώρες στην θάλασσα, ο Βασίλης Ματθαιόπουλος ανέφερε ότι «η υπηρεσία στεγάζεται στον 5ο λιμενικό σταθμό με έδρα το λιμάνι του Πειραιά και είναι για την πυροπροστασία λιμανιού. Είναι υπηρεσία εκτός επιφυλακής. Δεν γνώριζα εάν είναι στελεχωμένα. Αν παίρναμε όλα τα πυροσβεστικά πλοιάρια, ίσως να μην λειτουργούσε το λιμάνι. Το πολύ, να μπορούσε να φύγει ένα. Ο πλεύσιμος χρόνος για την επίμαχη περιοχή είναι γύρω στις 3,5 ώρες. Οπότε θα έφταναν πολύ αργά. Οι βάρκες της ΕΜΑΚ χρησιμοποιούνται σε στάσιμα νερά μετά από πλημμύρες, σε νερά δηλαδή χωρίς κυματισμό. Επιπλέον δεν μπορούν να αξιοποιηθούν κατά τη διάρκεια της νύχτας».
Ο Βασίλης Ματθαιόπουλος, τόνισε επίσης ότι ο ίδιος έμαθε ότι βρίσκονται άνθρωποι στην θάλασσα, στις 8:30 το βράδυ και ότι «δεν μου ζήτησαν πλοιάρια, ούτε το Λιμενικό, ούτε κάποιος από τους επικεφαλής».
Απαντώντας σε ερώτηση της έδρας, ο κατηγορούμενος είπε πως τότε υπήρχε πιλοτική εφαρμογή drone, τα οποία ωστόσο όταν επιχειρούν εναέρια πυροσβεστικά δεν ενδείκνυνται. «Βλέπουμε τι έγινε αυτές τις ημέρες στην Καλιφόρνια. Άκουσα ότι συγκρούστηκε drone με εναέριο μέσο και ευτυχώς κατάφερε και προσγειώθηκε. Όπως άκουσα στις ειδήσεις η υπηρεσία εναέριων μέσων είπε ότι πτήση drone κατά τη διάρκεια της φωτιάς είναι επικίνδυνη» δήλωσε.
Αναφερόμενος στην εκτροπή του ελικοπτέρου που ήταν στο Νταού για να πάει στην φωτιά στα Διυλιστήρια Κορίνθου, ο Ματθαιόπουλος επέρριψε ευθύνες στον Τερζούδη. «Δεν μπορούμε να πάρουμε εναέριο μέσο από την περιοχή που επιχειρεί και να το στείλουμε σε άλλη. Εγώ εάν ήμουν αρχηγός δεν θα το έπαιρνα. Είναι ανήκουστο να λέει ο Τερζούδης, ότι "αφού ήξερε ο Ματθαιόπουλος να πάει να το πει στον υπουργό". Τι θα μπορούσα να πω εγώ στον υπουργό; Ότι είναι λάθος; Εντολή του κ. Τερζούδη είναι. Έγιναν κάποια τηλεφωνήματα πως κινδύνευαν τα διυλιστήρια και έτσι προέκυψε η εκτροπή».
Η εισαγγελέας υπέβαλλε πολλές ερωτήσεις στον κατηγορούμενο μεταξύ άλλων και για την διάρθρωση των χώρων του ΕΣΚΕ, θέλοντας να μάθει αν υπήρχε αίθουσα, ως θάλαμος επιχειρήσεων, που να παρευρίσκονταν όλοι οι αρμόδιοι αξιωματικοί, ώστε να ανταλλάσσουν πληροφορίες από τους υφισταμένους τους και να προχωρούν σε σχεδιασμό.
Ο Βασίλης Ματθαιόπουλος απάντησε αρχικά πως εκείνη την ημέρα ήταν ο καθένας στο γραφείο του, με τον τότε υπουργό να βρίσκεται στο γραφείο του αρχηγού. Στην συνέχεια έδειξε φωτογραφία όπου απεικονίζονται οι επιτελικοί, τραβηγμένη την ώρα που έκαιγε η φωτιά στην Κινέτα και πριν ξεσπάσει η φωτιά στο Νταού Πεντέλης.
Η απολογία Ματθαιόπουλου
Κατηγορούμενος: Είναι τραβηγμένη στις 15:55, είμαστε όλοι μπροστά στην οθόνη..
Εισαγγελέας: Αυτή η φωτογραφία γιατί τραβήχτηκε;
Κατηγορούμενος: Δεν ξέρω γιατί τραβήχτηκε
Εισαγγελέας: Αναμνηστική; Τώρα θα γίνω κακιά: Ο κόσμος καιγόταν και εσείς βγάζατε φωτογραφίες;
Η εισαγγελική ερώτηση προκάλεσε αντίδραση του κοινού που χειροκροτώντας φώναζε «μπράβο» στην εισαγγελική λειτουργό. Ο κατηγορούμενος είπε πως την φωτογραφία μπορεί να την τράβηξε κάποιος δημοσιογράφος.
