Το 2ο Grand Prix του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος της Formula 1, που πραγματοποιήθηκε στην Κίνα, και μεταδόθηκε ζωντανά, την Κυριακή 23 Μαρτίου, από το ΑΝΤ1+ και ετεροχρονισμένα από τον ΑΝΤ1, είχε μεγάλο νικητή τον Όσκαρ Πιάστρι. Ο Λάντο Νόρις έκλεισε το 1-2 της McLaren, ενώ τρίτος στο βάθρο ανέβηκε ο Τζόρτζ Ράσελ.
Ο Αυστραλός κατέκτησε την τρίτη νίκη της καριέρας του, μετά τις νίκες του στην Ουγγαρία και το Αζερμπαϊτζάν. Για την ιστορική βρετανική ομάδα, ήταν η 191η νίκη της. Η τελευταία φορά που οι McLaren είχαν κερδίσει στην Κίνα ήταν το 2011 με τον Λιούις Χάμιλτον. Οι Πιάστρι και Νόρις είχαν πετύχει ξανά το 1-2 πέρυσι στην Ουγγαρία. Πίσω τους, για δεύτερο συνεχόμενο αγώνα, ανέβηκε στο βάθρο ο Τζορτζ Ράσελ, εξασφαλίζοντας την 300η του παρουσία στο βάθρο για τη Mercedes (129 νίκες, 98 δεύτερες θέσεις και 73 τρίτες). Η Ferrari είναι η ομάδα με τις περισσότερες παρουσίες στο βάθρο, με 829, ακολουθούμενη από τη McLaren με 527 και τη Williams με 313.
Το σβήσιμο των κόκκινων φώτων βρήκε 17 οδηγούς να επιλέγουν τη μέση γόμα (C3) για το πρώτο μέρος του αγώνα. Οι Στρολ και Μπέρμαν προτίμησαν τη σκληρή γόμα (C2), ενώ ο Λίαμ Λώσον, που ξεκίνησε από το pit lane λόγω ποινής, επέλεξε επίσης τη σκληρή γόμα C2. Παρά τις ενδείξεις πριν από τον αγώνα, οι οποίες οδηγούσαν σε στρατηγική δύο αλλαγών ελαστικών, η εξέλιξη του αγώνα και η συμπεριφορά των ελαστικών —ειδικά της σκληρής γόμας, η οποία δεν είχε χρησιμοποιηθεί καθόλου τις προηγούμενες δύο ημέρες— οδήγησαν την πλειονότητα των οδηγών να προχωρήσουν σε διαφορετική στρατηγική αλλαγών, μια απόφαση που λήφθηκε κατά τη διάρκεια του αγώνα, με βάση τα δεδομένα που προέκυπταν συνεχώς.
Ο συναρπαστικός αγώνας
Στην εκκίνηση, ο Πιάστρι διατήρησε το προβάδισμα, ο Νόρις πέρασε τον Ράσελ, ενώ ο Φερστάπεν υποχώρησε πίσω από τις Ferrari, οι οποίες συγκρούστηκαν μεταξύ τους, με αποτέλεσμα να σπάσει η εμπρός αεροτομή του Λεκλέρκ. Την ευθύνη για τη σύγκρουση φέρει ο Μονεγάσκος, ο οποίος, παρά την σπασμένη αεροτομή του, ήταν ταχύτερος από τον Χάμιλτον.
Ο Λεκλέρκ ολοκλήρωσε τον αγώνα χωρίς να αλλάξει πτέρυγα, πραγματοποιώντας μόνο μια αλλαγή ελαστικών, ενώ ο Βρετανός έκανε δύο αλλαγές, όπως και οι Racing Bulls, με αποτέλεσμα να χάσει θέσεις. Ο Λεκλέρκ επέλεξε να συνεχίσει τον αγώνα με σπασμένη πτέρυγα, χάνοντας 2 δέκατα του δευτερολέπτου ανά γύρο για 56 γύρους, αντί να πραγματοποιήσει αλλαγή και να χάσει 8 δευτερόλεπτα συνολικά. Ο λόγος για αυτή την απόφαση ήταν ότι δεν είχε καλή έξοδο στην στροφή 12 και δεν μπορούσε να προσπεράσει εύκολα στα φρένα για τη στροφή 14. Αν έχανε θέσεις, δεν θα μπορούσε να τις ανακτήσει αργότερα στον αγώνα.
Οι οδηγοί που ξεκίνησαν με τη μέση γόμα μπήκαν στα πιτ για να βάλουν τη σκληρή γόμα μεταξύ του 10ου και 20ου γύρου. Πρώτος ήταν ο Γκασλί, ενώ τελευταίοι ήταν οι Άλεξ Άλμπον και Νίκο Χούλκενμπεργκ. Από την άλλη, οι τρεις οδηγοί που ξεκίνησαν με τη σκληρή γόμα την κράτησαν για περισσότερο ή λιγότερο: ο Λόσον μπήκε στα πιτ στον 18ο γύρο, ο Μπέρμαν στον 26ο και ο Στρολ παρέμεινε εκτός μέχρι τον 36ο γύρο. Εκτός από αυτούς, ο Γκαμπριέ Μπορτολέτο αναγκάστηκε να μπει στα πιτ στον πρώτο γύρο για να φορέσει αμέσως τη σκληρή γόμα, προτού επιστρέψει ξανά για ένα νέο σετ σκληρής γόμας C2 μετά από 25 γύρους.
Στο δεύτερο μέρος του αγώνα, αποκαλύφθηκε ότι η σκληρή γόμα λειτουργούσε πολύ καλά, με ελάχιστη φθορά. Παρ’ όλα αυτά, τρεις οδηγοί (Χάμιλτον και οι δύο Racing Bulls) επέλεξαν να πραγματοποιήσουν δεύτερη αλλαγή, ενώ οι υπόλοιποι συνέχισαν μέχρι την καρό σημαία χωρίς επιπλέον pit stop. Από τους οδηγούς που ξεκίνησαν με τη σκληρή γόμα, οι Στρολ και Μπέρμαν πέρασαν στο δεύτερο μέρος του αγώνα με τη μέση γόμα. Αξιοσημείωτο είναι ότι η γόμα C2 υπήρξε η πιο τροποποιημένη για το 2025 και, ως εκ τούτου, ήταν κάτι άγνωστο για όλες τις ομάδες.
Ο Μπέρμαν, οδηγώντας εξαιρετικά με τη μέση γόμα, κατάφερε να πραγματοποιήσει 4 προσπεράσματα και να εισέλθει στην περιοχή των βαθμών. Πιο μπροστά, ο Οκόν έκανε έναν σταθερό αγώνα και τερμάτισε 7ος , μπροστά από τον Αντονέλι, τον οποίο προσπέρασε με ακραίο τρόπο, πατώντας εκτός πίστας στα φρένα για τη στροφή 14. Προς το τέλος του αγώνα, ο Φερστάπεν είχε τον ρυθμό να φτάσει και να περάσει τον Λεκλέρκ. Ο Μονεγάσκος είχε ασκήσει πίεση στον Ράσελ για την 3η θέση, χωρίς όμως αποτέλεσμα, φθείροντας τα ελαστικά του.
Μετά την ολοκλήρωση του αγώνα, τα μονοθέσια των Γκασλί και Λεκλέρκ βρέθηκαν ελλιποβαρή, ενώ το μονοθέσιο του Χάμιλτον παρουσίασε υπέρμετρη φθορά στο κατώτερο σημείο αναφοράς στο πίσω μέρος του. Οι αγωνοδίκες εξέτασαν το συμβάν και αποφάσισαν να αποκλείσουν τους εν λόγω οδηγούς από τα τελικά αποτελέσματα. Η ανακοίνωση της Ferrari έκανε λόγο για υπέρμετρη φθορά των ελαστικών του Λεκλέρκ, ενώ αναφέρθηκε σε ρύθμιση εκτός ορίων για τον Χάμιλτον, η οποία οδήγησε σε λάθος. Ο Χάμιλτον, ωστόσο, έγραψε ιστορία, καθώς, μετά τη νίκη του στο Sprint και τον αποκλεισμό του στον αγώνα, έγινε ο πρώτος οδηγός που συνδύασε νίκη και αποκλεισμό το ίδιο Σαββατοκύριακο.
Οι πιλότοι της Formula 1, δίνουν το επόμενο ραντεβού, την Κυριακή 6 Απριλίου, στις 08:00, στην θρυλική πίστα Σουζούκα. Όλο το αγωνιστικό τριήμερο του Grand Prix της Ιαπωνίας, θα μεταδοθεί ζωντανά, αποκλειστικά από το ΑΝΤ1+ και ετεροχρονισμένα από τον ΑΝΤ1.
