Το κατώτατο όριο για την ανοσία της αγέλης έχει γενικά τοποθετηθεί στο 60-70% περίπου κάθε πληθυσμού που αποκτά ανοσία σε μια μολυσματική ασθένεια, είτε μέσω εμβολιασμού είτε μέσω προηγούμενης έκθεσης. Τώρα στο δεύτερο έτος αντιμετώπισης του ιού SARS-CoV-2, οι επιστήμονες δεν είναι τόσο σίγουροι ότι το κατώτατο όριο μπορεί πραγματικά να επιτευχθεί, μετατρέποντας αυτήν την πανδημία σε ενδημία, περισσότερο σαν τον ιό της γρίπης που μεταλλάσσεται και επιστρέφει σε εποχιακά κύματα. Ένα δημοφιλές μοντέλο πρόβλεψης COVID-19 από τον επιστήμονα δεδομένων Youyang Gu άλλαξε το όνομά του από «το μονοπάτι προς την ανοσία της αγέλης» σε «μονοπάτι προς την κανονικότητα».
«Απομακρυνόμαστε από την ιδέα ότι θα χτυπήσουμε το όριο της ανοσίας αγέλης και μετά η πανδημία θα φύγει για πάντα», δήλωσε η επιδημιολόγος Lauren Ancel Meyers, εκτελεστικός διευθυντής του Πανεπιστημίου του Τέξας στο Austin COVID-19 Modeling Consortium. «Το εμβόλιο θα σημαίνει ότι ο ιός θα αρχίσει να εξαφανίζεται από μόνος του… αλλά μπορεί να βρεθούμε μήνες ή ένα χρόνο μακριά ακόμα και να αντιμετωπίσουμε μελλοντικά ξεσπάσματα».
Αντ 'αυτού, οι ειδικοί ελπίζουν τώρα να μετατρέψουν το νέο κορονοϊό σε μια διαχειρίσιμη απειλή. Είναι πιθανό ο ιός να συνεχίσει να κυκλοφορεί για τα επόμενα χρόνια, ακόμη και προκαλώντας νοσηλείες και θανάτους αλλά σε πολύ μικρότερους αριθμούς.
«Ο ιός είναι απίθανο να εξαφανιστεί», δήλωσε ο Rustom Antia, εξελικτικός βιολόγος στο Πανεπιστήμιο Emory στην Ατλάντα. «Αλλά θέλουμε να κάνουμε ό, τι μπορούμε για να ελέγξουμε ότι είναι πιθανό να γίνει μια ήπια λοίμωξη».
