Προηγούμενες μελέτες σε ολόκληρο τον κόσμο έχουν ανιχνεύσει μικροσκοπικά, ως επί το πλείστον αόρατα κομμάτια πλαστικού παντού, από τον αέρα που αναπνέουμε μέχρι το φαγητό που τρώμε, καθώς και διάσπαρτα στο ανθρώπινο σώμα. Αν και επί του παρόντος δεν υπάρχουν ακόμη άμεσες ενδείξεις ότι αυτή η υπεροχή του πλαστικού είναι επιβλαβής για την ανθρώπινη υγεία, όλο και περισσότερες μελέτες παγκοσμίως επικεντρώνονται στη μόλυνση τροφίμων και ποτών από μικροπλαστικά. Ωστόσο, καμία από αυτές τις μελέτες δεν είχε εξετάσει τα επίπεδα μόλυνσης στα ποτά που πωλούνται στη Γαλλία.
Αυτό μέχρι ο Guillaume Duflos, διευθυντής έρευνας στον γαλλικό οργανισμό ασφάλειας τροφίμων (French Agency for Food, Environmental and Occupational Health & Safety, ANSES) να δηλώσει στο Γαλλικό Πρακτορείο Ειδήσεων (AFP) ότι η ομάδα του οργανισμού επιδίωξε να «διερευνήσει την ποσότητα μικροπλαστικών σε διαφορετικά είδη ποτών που πωλούνται στη Γαλλία και σε διαφορετικούς τύπους δοχείων και να εξετάσει τον αντίκτυπο που μπορούν να έχουν».
Αρχικά θεωρούμενο ως επαναστατικό υλικό, η παραγωγή πλαστικού αυξήθηκε σταθερά με την πάροδο των ετών από 1,5 εκατομμύριο τόνους τη δεκαετία του 1950 σε 400,3 εκατομμύρια τόνους το 2022. Λόγω της υψηλής αντοχής, του χαμηλού κόστους και βάρους και της ευκολίας χρήσης τους, τα πλαστικά χρησιμοποιούνται ευρέως σε όλο τον κόσμο. Πιο συγκεκριμένα, οι συσκευασίες από πολυαιθυλένιο (PE), πολυπροπυλένιο (PP), τερεφθαλικό πολυαιθυλένιο (PET) και πολυστυρένιο (PS) αντιπροσωπεύουν περίπου το 44% του όγκου πλαστικών που παράγεται στην παγκόσμια αγορά.Παράλληλα, η αυξημένη παραγωγή πλαστικών μιας χρήσης οδήγησε σε αύξηση των σκουπιδιών σε χερσαία και υδάτινα οικοσυστήματα λόγω της αναποτελεσματικής διαχείρισης των αποβλήτων.
Η δεκαετία του 1970 σηματοδότησε την έναρξη της έρευνας για την ύπαρξη πλαστικών υπολειμμάτων σε θαλάσσια περιβάλλοντα. Η συσσώρευση πλαστικών τεκμηριώθηκε ευρέως ως σημαντική ανησυχία για το περιβάλλον και την ανθρώπινη υγεία. Η υποβάθμιση των πλαστικών συνιστά μια απειλή, καθώς ο κατακερματισμός τους απελευθερώνει μικρο- ή νανοπλαστικά (σωματίδια μικρότερα από πέντε χιλιοστά) σε όλα τα οικοσυστήματα. Το μικρό τους μέγεθος επιτρέπει τη διείσδυσή τους μέσω εισπνοής, κατάποσης ή δέρματος (με την κατάποση να αποτελεί την κύρια οδό) στον ανθρώπινο οργανισμό λόγω της παρουσίας τους σε τρόφιμα και ποτά. Η μόλυνση των τροφίμων και των ποτών μπορεί επίσης να προέρχεται από τις συσκευασίες τους, οι περισσότερες από τις οποίες είναι κατασκευασμένες από πλαστικό. Έχει ήδη αποδειχθεί ότι η μόλυνση του κρέατος μπορεί να οφείλεται στη συσκευασία του και τα ποτά μπορούν να μολυνθούν με το βίδωμα και το ξεβίδωμα του πλαστικού καπακιού.
Οι ερευνητές του ANSES εντόπισαν κατά μέσο όρο περίπου 100 μικροπλαστικά σωματίδια ανά λίτρο σε γυάλινα μπουκάλια αναψυκτικών, λεμονάδας, παγωμένου τσαγιού και μπύρας. Αυτό το ποσοστό είναι 5 έως 50 φορές υψηλότερο από αυτό που ανιχνεύθηκε σε πλαστικά μπουκάλια ή σε μεταλλικά κουτιά.«Περιμέναμε το αντίθετο αποτέλεσμα», δήλωσε στο AFP η διδακτορική φοιτήτρια Iseline Chaib, η οποία διεξήγαγε την έρευνα. «Στη συνέχεια, παρατηρήσαμε ότι στο γυαλί, τα σωματίδια που αναδύονταν από τα δείγματα είχαν το ίδιο σχήμα, χρώμα και σύνθεση πολυμερούς - άρα το ίδιο πλαστικό - με το καπάκι των γυάλινων μπουκαλιών», είπε.Τα καπάκια είχαν επίσης «μικροσκοπικές γρατσουνιές, αόρατες με γυμνό μάτι , πιθανώς λόγω τριβής μεταξύ τους κατά την αποθήκευση», ανέφερε η υπηρεσία σε ανακοίνωσή της. Αυτό θα μπορούσε στη συνέχεια «να απελευθερώσει σωματίδια στην επιφάνεια των καπακιών», πρόσθεσε.
Στο νερό, τόσο το ανθρακούχο όσο και το κανονικό, η ποσότητα μικροπλαστικού που εντοπίστηκε ήταν σχετικά χαμηλή σε όλες τις περιπτώσεις, κυμαινόμενη από 4,5 σωματίδια ανά λίτρο σε γυάλινες φιάλες έως 1,6 σωματίδια σε πλαστικό. Το κρασί περιείχε επίσης λίγα μικροπλαστικά, ακόμη και μέσα σε γυάλινα μπουκάλια με καπάκια. Ο Duflos είπε ότι «μένει να εξηγηθεί» ο λόγος για αυτή την απόκλιση. Τα αναψυκτικά, ωστόσο, περιείχαν περίπου 30 μικροπλαστικά ανά λίτρο, η λεμονάδα 40 και η μπύρα περίπου 60.Επειδή δεν υπάρχει όριο αναφοράς για μια δυνητικά τοξική ποσότητα μικροπλαστικών, δεν μπορούμε να αποφανθούμε εάν αυτά τα στοιχεία αντιπροσωπεύουν κίνδυνο για την υγεία, ανέφερε η ANSES. Ωστόσο, οι παρασκευαστές ποτών θα μπορούσαν εύκολα να μειώσουν την ποσότητα μικροπλαστικών που αποβάλλονται από τα καπάκια των μπουκαλιών, πρόσθεσε.Ο οργανισμός δοκίμασε μια μέθοδο καθαρισμού που περιλάμβανε το φύσημα των καπακιών με αέρα και στη συνέχεια το ξέπλυμά τους με νερό και οινόπνευμα, η οποία μείωσε τη μόλυνση κατά 60%.
Η μελέτη δημοσιεύθηκε από τον ANSES στο Journal of Food Composition and Analysis.
