Ένα πειραματικό φάρμακο αύξησε τη διάρκεια ζωής σε πειραματόζωα κατά σχεδόν 25% και οι επιστήμονες ευελπισχτούν η ανακάλυψη να οδηγήσεις σε επιβράδυνση της ανθρώπινης γήρανσης.
Τα ποντίκια που έλαβαν θεραπεία, ονομάστηκαν από τους ερευνητές «σούπερ μόντελ γιαγιάδες», λόγω της νεανικής τους εμφάνισης, σύμφωνα με το ΒΒC.
Ήταν πιο υγιή, πιο δυνατά και εμφάνιζαν λιγότερους καρκίνους από εκείνα που δεν έλαβαν τη θεραπεία.
Το φάρμακο δοκιμάζεται ήδη σε ανθρώπους, ωστόσο είναι άγνωστο ακόμη αν θα έχει το ίδιο αντιγηραντικό αποτέλεσμα.
Η πρωτεΐνη που μας γερνάει
Μπορεί ένα από τα ζητούμενα της ανθρωπότητας είναι η μεγαύτερη διάρκεια ζωής, ωστόσο, οι επιστήμονες γνωρίζουν εδώ και καιρό ότι η διαδικασία γήρανσης είναι εύπλαστη - τα πειραματόζωα ζουν περισσότερο αν μειωθεί σημαντικά η ποσότητα της τροφής που καταναλώνουν.
Στην εποχή μας ο τομέας της έρευνας για τη γήρανση γνωρίζει μεγάλη άνθηση, καθώς οι ερευνητές προσπαθούν να αποκωδικοποιήσουν - και να χειραγωγήσουν - τις μοριακές διαδικασίες της γήρανσης.
Η ομάδα του Εργαστηρίου Ιατρικής Επιστήμης MRC, του Imperial College του Λονδίνου και της Ιατρικής Σχολής Duke-NUS στη Σιγκαπούρη ερευνούσε μια πρωτεΐνη που ονομάζεται ιντερλευκίνη-11.
Τα επίπεδά της αυξάνονται στο ανθρώπινο σώμα καθώς γερνάμε, συμβάλλει σε υψηλότερα επίπεδα φλεγμονής και οι ερευνητές πιστεύουν ότι επηρεάζει αρκετούς βιολογικούς «διακόπτες», που ελέγχουν τον ρυθμό της γήρανσης.
Μακροζωία με υγεία
Οι ερευνητές πραγματοποίησαν δύο πειράματα.
Το πρώτο τροποποίησε γενετικά ποντίκια ώστε να μην μπορούν να παράγουν ιντερλευκίνη-11.
Στο δεύτερο περίμεναν τα ποντίκια να γίνουν 75 εβδομάδων (που αντιστοιχεί περίπου σε έναν άνθρωπο 55 ετών) και στη συνέχεια τους έδιναν τακτικά ένα φάρμακο για να απομακρύνουν την ιντερλευκίνη-11 από τον οργανισμό τους.
Τα αποτελέσματα, που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Nature στο περιοδικό Nature, έδειξαν ότι η διάρκεια ζωής αυξήθηκε κατά 20-25%, ανάλογα με το πείραμα και το φύλο των ποντικών.
Τα ηλικιωμένα εργαστηριακά ποντίκια πεθαίνουν συχνά από καρκίνο, ωστόσο τα ποντίκια που δεν είχαν ιντερλευκίνη-11 σημείωσαν πολύ χαμηλότερα επίπεδα της νόσου.
Επίσης, παρουσίασαν βελτιωμένη μυϊκή λειτουργία, ήταν πιο αδύνατα, είχαν πιο υγιή γούνα και σημείωσαν καλύτερες βαθμολογίας σε πολλές μετρήσεις.
Τι γίνεται με τους ανθρώπους;
Τα μεγάλα, αναπάντητα, ερωτήματα είναι αν θα μπορούσε να επιτευχθεί το ίδιο αποτέλεσμα στους ανθρώπους και αν οι παρενέργειες θα ήταν ανεκτές.
Η ιντερλευκίνη-11 έχει ρόλο στο ανθρώπινο σώμα στα πρώτα στάδια ανάπτυξης.
Οι άνθρωποι, πολύ σπάνια, γεννιούνται χωρίς τη δυνατότητα να την παράγουν. Η πρωτεΐνη αυτή μεταβάλλει τον τρόπο με τον οποίο ενώνονται τα οστά στο κρανίο, επηρεάζει τις αρθρώσεις - οι οποίες μπορεί να χρειαστούν χειρουργική επέμβαση για να διορθωθούν - και τον τρόπο με τον οποίο βγαίνουν τα δόντια. Παίζει επίσης ρόλο στην ουλοποίηση.
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι σε μεγαλύτερη ηλικία, η ιντερλευκίνη-11 παίζει τον άσχημο ρόλο της να οδηγεί στη γήρανση.
Πού δοκιμάζεται τώρα το φάρμακο
Το φάρμακο, ένα κατασκευασμένο αντίσωμα που επιτίθεται στην ιντερλευκίνη-11, δοκιμάζεται σε ασθενείς με ίνωση των πνευμόνων.
Ο καθηγητής Στιούαρτ Κουκ δήλωσε ότι οι δοκιμές δεν έχουν ολοκληρωθεί, ωστόσο, τα δεδομένα υποδηλώνουν ότι το φάρμακο είναι ασφαλές.
Αυτή είναι η πιο πρόσφατη προσέγγιση για τη «θεραπεία» της γήρανσης. Τα φάρμακα για τον διαβήτη τύπου 2, μετφορμίνη, και ραπαμυκίνη, που λαμβάνονται για την αποτροπή της απόρριψης του μοσχεύματος, επίσης ερευνώνται για τις αντιγηραντικές τους ιδιότητες.
Ο καθηγητής πιστεύει ότι ένα φάρμακο είναι πιθανό να είναι ευκολότερο για τους ανθρώπους από ό,τι ο περιορισμός των θερμίδων.
Η καθηγήτρια Anissa Widjaja, από την Ιατρική Σχολή Duke-NUS, δήλωσε: «Αν και η εργασία μας έγινε σε ποντίκια, ελπίζουμε ότι τα ευρήματα αυτά θα έχουν μεγάλη σημασία για την ανθρώπινη υγεία, δεδομένου ότι έχουμε δει παρόμοια αποτελέσματα σε μελέτες ανθρώπινων κυττάρων και ιστών.
«Αυτή η έρευνα αποτελεί σημαντικό βήμα προς την καλύτερη κατανόηση της γήρανσης και έχουμε αποδείξει, σε ποντίκια, μια θεραπεία που θα μπορούσε ενδεχομένως να παρατείνει την υγιή γήρανση».
Η Ilaria Bellantuono, καθηγήτρια μυοσκελετικής γήρανσης στο Πανεπιστήμιο του Sheffield, δήλωσε: «Συνολικά, τα δεδομένα φαίνονται στέρεα, πρόκειται για άλλη μια πιθανή θεραπεία που στοχεύει σε έναν μηχανισμό ».
Ωστόσο, δήλωσε ότι εξακολουθούν να υπάρχουν προβλήματα, συμπεριλαμβανομένης της έλλειψης στοιχείων σε ασθενείς και του κόστους παρασκευής τέτοιων φαρμάκων και «είναι αδιανόητο να θεραπεύουμε κάθε 50χρονο για το υπόλοιπο της ζωής του».
