Περίπου το 10% των γυναικών πάσχουν από ενδομητρίωση. Ωστόσο, δεν είναι ακόμα σαφές τι ακριβώς προκαλεί αυτή την κατάσταση. Η υπόθεση είναι ότι κατά τη διάρκεια της εμμήνου ρύσεως, το αίμα ρέει προς τα πίσω κατά μήκος των σαλπίγγων και στην κοιλιακή κοιλότητα. Αυτό το αίμα περιέχει επενδυματικά κύτταρα της μήτρας (ενδομήτριο), τα οποία εγκαθίστανται στην κοιλιακή κοιλότητα προκαλώντας φλεγμονή, πόνο και σχηματισμό ουλώδους ιστού.
Οι ερευνητές, που περιγράφουν τα ευρήματά τους στο περιοδικό Advanced Materials, βρήκαν έναν τρόπο να δημιουργήσουν ένα εμφύτευμα υδρογέλης (τζελ) ικανό να αποφράσσει επιτυχώς τις σάλπιγγες και έτσι να αποτρέπει την ανάδρομη έμμηνο ρύση. «Το εμφύτευμα δεν επηρεάζει τον εγγενή ιστό, δεν αντιμετωπίζεται ως ξένο σώμα και δεν απορρίπτεται», εξηγεί ο Alexandre Anthis, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης.
Ένα πλεονέκτημα της υδρογέλης είναι ότι διογκώνεται όταν έρχεται σε επαφή με υγρό. Αυτό το νέο εμφύτευμα έχει μήκος περίπου δύο χιλιοστών και μόλις εμφυτευθεί στις σάλπιγγες με υστεροσκόπιο (ένα εργαλείο που χρησιμοποιείται για τον έλεγχο της κοιλότητας της μήτρας) διογκώνεται περισσότερο από το διπλάσιο του αρχικού του μεγέθους. Στη συνέχεια δρα ως φραγμός τόσο για το σπέρμα όσο και για το αίμα.
«Το εμφύτευμα μπορεί εύκολα και γρήγορα να καταστραφεί, είτε με υπεριώδη ακτινοβολία είτε με ένα ειδικό διάλυμα, έτσι ώστε οι λήπτριες να μην χρειάζεται να υποβληθούν σε μια επεμβατική και επικίνδυνη διαδικασία όταν αποφασίσουν να το αφαιρέσουν», λέει ο Herrmann.
Οι ερευνητές λένε ότι μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις στην ανάπτυξή του ήταν η επίτευξη της σωστής ισορροπίας μεταξύ σταθερότητας και ικανότητας αποικοδόμησης. «Θέλαμε να διασφαλίσουμε ότι το εμφύτευμα ήταν συμβατό όσο και σταθερό». Για το σκοπό αυτό, οι ερευνητές διεξήγαγαν αρχικά πειράματα ex-vivo σε γυναικείες σάλπιγγες που είχαν αφαιρεθεί για παράδειγμα κατά τη διάρκεια της θεραπείας του καρκίνου των ωοθηκών και στη συνέχεια σε ζωντανούς χοίρους. Μετά από τρεις εβδομάδες, το εμφύτευμα υδρογέλης βρισκόταν ακόμα στη θέση του και δεν υπήρχε κανένα σημάδι αντίδρασης από τον οργανισμό που το δέχτηκε.
Οι ερευνητές υπέβαλαν δίπλωμα ευρεσιτεχνίας, αλλά υπάρχει ακόμη δρόμος μέχρι να βγει το εμφύτευμα στην αγορά. Είναι δύσκολο να προβλέψουν πως θα συμπεριφερθεί το εμφύτευμα μέσα στις σάλπιγγες, ειδικά όταν οι λήπτριες συμμετέχουν για παράδειγμα, σε έντονη σωματική δραστηριότητα όπως ο αθλητισμός. Επιπλέον, δεν είναι ακόμη σαφές εάν η απόφραξη των σαλπίγγων από μόνη της είναι αρκετή για την πρόληψη της ενδομητρίωσης.
