Στις 9 Απριλίου του 2000, ο Κώστας Σημίτης και το ΠΑΣΟΚ κατάφεραν να πετύχουν την πιο οριακή εκλογική νίκη της Μεταπολίτευσης απέναντι στη Νέα Δημοκρατία του Κώστα Καραμανλή, με 72.373 ψήφους διαφορά και ποσοστό που δεν ξεπέρασε το 1%.
Ο Σημίτης θα κερδίσει εντέλει το «πράσινο φως» για τη δεύτερη τετραετία του, αλλά εκείνος που θα ξεκινήσει πρώτος για το Μαξίμου θα είναι... ο Καραμανλής. Και αυτό γιατί τα exit polls έδιναν νικήτρια τη Νέα Δημοκρατία: Το κλίμα στη Ρηγίλλης ήταν πανηγυρικό ενώ στο ΠΑΣΟΚ θύμιζε... κηδεία, μέχρι αργά τη νύχτα και συγκεκριμένα μέχρι την ώρα που η Β’ Αθηνών ενσωματώνεται στο συνολικό ποσοστό.
Τα επίσημα αποτέλεσματα έφεραν το Πανελλήνιο Σοσιαλιστικό Κίνημα στο 43,79% και τις 158 έδρες, ενώ δεύτερη τερμάτισε η Νέα Δημοκρατία με 42,74% και 125 έδρες. Τρίτο κόμμα το Κομμουνιστικό Κόμμα Ελλάδας με 5,52% και 11 έδρες, τέταρτο και τελευταίο κόμμα ο Συνασπισμός του Ν. Κωνσταντόπουλου με 3,20% και 6 έδρες.
Σημειώνεται ότι η κατανομή των εδρών έγινε με το σύστημα της ενισχυμένης αναλογικής, ενώ η διαφορά ψήφων ήταν οριακή: Το ΠΑΣΟΚ πήρε 3.007.596 ψήφους, ενώ η ΝΔ 2.935.196.
«Έσκισα με τα χέρια μου τον κλείστο φάκελο»
Για τις κρίσιμες εκείνες ημέρες έχει μιλήσει ο Πέτρος Ευθυμίου, στενός συνεργάτης του Κώστα Σημίτη - που από τον Μάιο του 1999 ως τον Απρίλιο του 2000 υπήρξε στην βασική του επικοινωνιακή ομάδα μαζί με τον Κώστα Λαλιώτη.
Αυτό το διάστημα κερδήθηκαν όλες οι μάχες. Αντιστράφηκε το αποτέλεσμα των ευρωεκλογών και οδηγηθήκαμε στη νίκη του Απριλίου του 2000, επειδή έγινε κάτι απλό. Αναδείξαμε τις θέσεις του ΠΑΣΟΚ με την προσωπική σφραγίδα του Σημίτη - δήλωνε παλαιότερα στο «Βήμα».
Περιγράφοντας το 24ωρο πριν την οριακή νίκη του ΠΑΣΟΚ, ο Πέτρος Ευθυμίου έχει σημειώσει:
Μεσημέρι, Σάββατο 8 Απριλίου 2000, κατέβηκα στο γραφείο του πρωθυπουργού. Στον προθάλαμο, η Δάφνη Σημίτη ζήτησε την πρόβλεψή μου. Είπα, «νίκη με 1,5 μονάδα». Το ίδιο επανέλαβα στη συνάντησή μου με τον πρωθυπουργό, ο οποίος απάντησε με το γνωστό –μη ανιχνεύσιμο– χαμόγελό του.
Εμεινα στο Μαξίμου. Λίγο μετά τις 9 μου τηλεφώνησε ο πρωθυπουργός: «Πέτρο, με πήρε ο Ηλίας Νικολακόπουλος. Μου είπε ότι αύριο χάνουμε τις εκλογές. Σε παρακαλώ, να μου ετοιμάσεις δύο δηλώσεις. Μία για τη νίκη και μία για την ήττα». Του απάντησα ότι «αύριο θα κερδίσουμε τις εκλογές. Η δήλωση για τη νίκη θα είναι έτοιμη, η δήλωση για την ήττα θα είναι σε κλειστό φάκελο, που δεν θα χρειαστεί να ανοίξει ποτέ».
Πράγματι, έσκισα με τα χέρια μου τον κλειστό φάκελο…
