Η κλιμακούμενη διαμάχης Ινδίας - Πακιστάν επιτρέπει στο Πεκίνο να δοκιμάσει πώς η προηγμένη στρατιωτική του τεχνολογία μπορεί να ανταγωνιστεί το δοκιμασμένο υλικό της Δύσης - σημειώνουν οι Nectar Gan, Simone McCarthy και Brad Lendon στο CNN.
Και οι αγορές συμφωνούν.
Τα τελευταία 24ωρα οι μετοχές της κινεζικής AVIC Chengdu Aircraft αυξήθηκαν κατά 40%, καθώς το Πακιστάν ισχυρίστηκε ότι χρησιμοποίησε τα δικά της μαχητικά αεροσκάφη J-10C για να καταρρίψει ινδικά μαχητικά - μεταξύ των οποίων και το γαλλικής κατασκευής Rafale.
Οι ισχυρισμοί του Πακιστανού ΥΠΕΞ, που εξύμνησε τα κινεζικά μαχητικά, δεν έχουν επιβεβαιωθεί: Η Ινδία δεν απάντησε ούτε αναγνώρισε απώλειες αεροσκαφών, ενώ ακόμη και εκπρόσωπος του κινεζικού υπουργείου Εξωτερικών δήλωσε την Πέμπτη... άγνοια για το θέμα.
Σε κάθε περίπτωση, η Κίνα αποτελεί το βασικό προμηθευτή όπλων του Πακιστάν, ενώ παρότι στρατιωτική υπερδύναμη, η χώρα απέχει από συρράξεις τις τελευταίες τέσσερις δεκαετίες. Αυτό σημαίνει πως έχει κάθε λόγο να παρακολουθεί με προσοχή τις εξελίξεις στο πεδίο των μαχών προκειμένου να διαπιστώσει πώς απόδιδουν σε πραγματικές συνθήκες τα οπλικά της συστήματα.
Υπό τον ηγέτη Σι Τζινπίνγκ, το Πεκίνο έχει εκσυγχρονίσει τις ένοπλες δυνάμεις του, διοχετεύοντας πόρους στην ανάπτυξη εξελιγμένων όπλων και τεχνολογιών αιχμής. Την ίδια ώρα έχει επίσης επεκτείνει αυτή την προσπάθεια εκσυγχρονισμού στο Πακιστάν, με το οποίο μοιράζονται μια «ατσαλένια φιλία».
Τα τελευταία πέντε χρόνια, η Κίνα έχει προμηθεύσει το 81% των όπλων του Πακιστάν, σύμφωνα με στοιχεία του Διεθνούς Ινστιτούτου Ερευνών για την Ειρήνη της Στοκχόλμης (SIPRI). Οι εξαγωγές αυτές περιλαμβάνουν προηγμένα μαχητικά αεροσκάφη, πυραύλους, ραντάρ και συστήματα αεράμυνας που πρόκειται να παίξουν καθοριστικό ρόλο σε οποιαδήποτε στρατιωτική σύγκρουση μεταξύ Πακιστάν και Ινδίας. Ορισμένα όπλα πακιστανικής κατασκευής έχουν επίσης αναπτυχθεί από κοινού με κινεζικές εταιρείες ή έχουν κατασκευαστεί με κινεζική τεχνολογία και τεχνογνωσία.
«Αυτό καθιστά οποιαδήποτε εμπλοκή μεταξύ της Ινδίας και του Πακιστάν ένα de facto δοκιμαστικό περιβάλλον για τις κινεζικές στατιωτικές βιομηχανίες», δηλώνει ο Sajjan Gohel, διευθυντής διεθνούς ασφάλειας στο Asia-Pacific Foundation.
Ο κινεζικός και ο πακιστανικός στρατός συμμετέχουν σε όλο πιο εξελιγμένες κοινές ασκήσεις στον αέρα, τη θάλασσα και την ξηρά, συμπεριλαμβανομένων προσομοιώσεων μάχης και ακόμη και ασκήσεων ανταλλαγής πληρωμάτων.
«Η μακροχρόνια υποστήριξη του Πεκίνου προς το Ισλαμαμπάντ - μέσω στρατιωτικού υλικού, εκπαίδευσης και τώρα όλο και περισσότερο μέσω της χρήσης τεχνητής νοημοσύνης - έχει αλλάξει αθόρυβα την ισορροπία δυνάμεων», δηλώνει ο Craig Singleton, αναλυτής στο αμερικανικό Foundation for Defense of Democracies. «Δεν πρόκειται πλέον απλώς για μια διμερή σύγκρουση - αποκαλύπτει το πώς οι κινεζικές αμυντικές βιομηχανίας μετασχηματίζουν την περιφερειακή αποτροπή».
Αυτή η μετατόπιση - που αναδύεται με αφορμή την ανάφλεξη στο Κασμίρ - υπογραμμίζει μια ευρύτερη γεωπολιτική αναδιάταξη στην περιοχή, στην οποία η Κίνα μετατρέπεται σταδιακά σε μείζονα πρόκληση για την αμερικανική επιρροή.
Η Ινδία και το Πακιστάν έχουν έρθει σε πόλεμο για το Κασμίρ τρεις φορές από την απομάκρυνση του βρετανικού ζυγού το 1947. Κατά τη διάρκεια της κορύφωσης του Ψυχρού Πολέμου, η Σοβιετική Ένωση υποστήριξε την Ινδία, ενώ οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Κίνα υποστήριξαν το Πακιστάν. Τώρα, μια νέα εποχή αντιπαλότητας των μεγάλων δυνάμεων διαφαίνεται πίσω από τη μακροχρόνια σύγκρουση μεταξύ των πυρηνικά εξοπλισμένων γειτόνων της Νότιας Ασίας.
Παρά την πολιτική «ουδετερότητας» που χαρακτήριζε τις προηγούμενες δεκαετίες, η Ινδία έχει έρθει όλο και πιο κοντά στις ΗΠΑ, υποκύπτοντας στο αμερικανικό φλερτ. Το Νέο Δελχί αύξησε τις αγορές όπλων από την Αμερική και τους συμμάχους της - συμπεριλαμβανομένης της Γαλλίας και του Ισραήλ - ενώ μείωσε σταθερά την εξάρτησή της από τα ρωσικά όπλα.
Την ίδια ώρα, το Πακιστάν έχει ισχυροποιήσει τους δεσμούς του με την Κίνα και έχει μετατραπεί σε ένα αδιαφισβήτητο στρατηγικό εταίρο του Σι. Σύμφωνα με τα στοιχεία του SIPRI, οι ΗΠΑ και η Κίνα προμήθευαν η καθεμία περίπου το ένα τρίτο των εισαγόμενων όπλων του Πακιστάν στα τέλη της δεκαετίας του 2000. Έκτοτε το Πακιστάν σταμάτησε να αγοράζει αμερικανικά όπλα και γέμισε το οπλοστάσιό του με κινεζικά.
«Η σφοδρότερη αερομαχία δυο πυρηνικών δυνάμεων»
Την περασμένη Τετάρτη συνολικά 125 μαχητικά αεροσκάφη ενεπλάκησαν σε αερομαχίες διάρκειας άνω της μίας ώρας πάνω από τις παραμεθόριες περιοχές Ινδίας και Πακιστάν.
Παρά την ένταση της σύγκρουσης, κανένα αεροσκάφος δεν παραβίασε τον εναέριο χώρο της αντίπαλης χώρας, ενώ οι εκτοξεύσεις πυραύλων αέρος-αέρος πραγματοποιήθηκαν από αποστάσεις που ξεπερνούσαν ακόμη και τα 160 χιλιόμετρα.
Πολλοί αναλυτές εκτιμούν πως η Ινδία εκτόξευσε πυραύλους με γαλλικά Rafale και ρωσικά Su-30. Το Πακιστάν, εν τω μεταξύ, έκανε λόγο για μια μεγάλη νίκη της πολεμικής του αεροπορίας, υποστηρίζοντας ότι πέντε ινδικά μαχητικά - τρία Rafale, ένα MiG-29 και ένα μαχητικό Su-30 - καταρρίφθηκαν από τα κινεζικά J-10C. Το Νέο Δελχί δεν επιβεβαίωσε, ωστόσο, πηγή του γαλλικού υπουργείου Άμυνας δήλωσε ότι τουλάχιστον ένα από τα νεότερα και πιο προηγμένα πολεμικά αεροσκάφη της Ινδίας - ένα γαλλικής κατασκευής μαχητικό αεροσκάφος Rafale - «χάθηκε» στη μάχη.
«Εφόσον... επιβεβαιωθεί, (η κατάρριψη των μαχητικών) αποδεικνύει πως τα οπλικά συστήματα που έχει στη διάθεσή του το Πακιστάν είναι, τουλάχιστον, σύγχρονα με αυτά που προσφέρει η δυτική Ευρώπη (και κυρίως η Γαλλία)», δηλώνει ο Bilal Khan, αναλυτής σε θέματα άμυνας και ιδρυτής της καναδικής Quwa Group Inc.
Παρά την απουσία κάποιας αδιάσειστης απόδειξης, οι Κινέζοι πανηγυρίζουν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης τον «θρίαμβο» των οπλικών συστημάτων του Πεκίνου. Και όχι άδικα.
Οι αναφορές του Πακιστανού ΥΠΕΞ ήταν η καλύτερη διαφήμιση για την προώθηση της αμυντικής βιομηχανίας της Κίνας. Όπως εξηγεί ο Khan, είναι πλέον πολύ πιθανό να ενδιαφεθούν χώρες της Μέσης Ανατολής και της βόρειας Αφρικής, που μέχρι πρότινος στρέφονταν την Μόσχα ελλείψει πρόσβασης σε τεχνολογίες αιχμής της Δύσης.
«Με τη Ρωσία να "κάνει πίσω" μετά την ουκρανική εισβολή, είμαι βέβαιος ότι οι Κινέζοι έχουν αρχίσει να πιέζουν σκληρά τις παραδοσιακές αγορές της Μόσχας - όπως είναι η Αλγερία, η Αίγυπτος, το Ιράκ και το Σουδάν», σημειώνει.
Είναι όλα τόσο ευοίωνα για την κινεζική βιομηχανίας άμυνας; Μάλλον όχι.
Οι ειδικοί επισημαίνουν πως οι επιθέσεις της Ινδίας έπληξαν με επιτυχία πολλαπλούς στόχους στο Πακιστάν - γεγονός που υποδηλώνει ότι οι πύραυλοί της διείσδυσαν στην πακιστανική αεράμυνα, η οποία είναι εξοπλισμένη με κινεζικούς πυραύλους εδάφους-αέρος, συμπεριλαμβανομένων των μεγάλου βεληνεκούς HQ-9B.
«Εάν τα κινεζικής προέλευσης ραντάρ ή πυραυλικά συστήματα απέτυχαν να ανιχνεύσουν ή να αποτρέψουν τα ινδικά πλήγματα, αυτό είναι ένα σοβαρό «αγκάθι» για την αξιοπιστία των εξαγωγών όπλων του Πεκίνου», δηλώνει ο Sajjan Gohel, ειδικός σε θέματα άμυνας στο Λονδίνο.
