Το συγκρότημα της Αλεξίας Καμμένου αντιμετωπίζει την κάτοχο του τίτλου Ισπανία, σε μία άτυπη ρεβάνς του τελικού της προηγούμενης διοργάνωσης, στο Σπλιτ, όταν η ιβηρική ομάδα είχε επικρατήσει με 9-6.
Ενδεχόμενη νίκη για τη «γαλανόλευκη», εκτός της πρόκρισης στον τελικό και της εξασφάλισης ενός μεταλλίου, πιθανόν να σηματοδοτήσει και την επιστροφή της Ελλάδας σε Ολυμπιακό τουρνουά, μετά από 16 χρόνια.
Απέναντι στην κορυφαία ευρωπαϊκή ομάδα της τελευταίας 12ετίας, η Εθνική σίγουρα έχει δύσκολο έργο. Η Ισπανία έχει αντίστοιχη δυναμική με την Ολλανδία (άλλωστε έχασε στα πέναλτι τον μεταξύ τους τελικό του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος, τον περασμένο Ιούλιο), από την οποία η ελληνική ομάδα ηττήθηκε σχετικά εύκολα στην A' φάση της διοργάνωσης.
Η διαφορά είναι ότι το στιλ παιχνιδιού των Ισπανίδων είναι πιο κοντά στο ελληνικό και το γεγονός αυτό δίνει στο αντιπροσωπευτικό συγκρότημα περισσότερες ελπίδες νίκης, υπό την προϋπόθεση βέβαια ότι οι διεθνείς θα πιάσουν υψηλά στάνταρ απόδοσης σε άμυνα και επίθεση, τόσο σε ατομικό επίπεδο όσο και ως σύνολο.
Σε περίπτωση νίκης η Εθνική ενδέχεται να εξασφαλίσει από σήμερα την πρόκριση για το Παρίσι. Για να συμβεί αυτό, θα πρέπει στον δεύτερο ημιτελικό (αρχίζει στις 9:30 μ.μ. ώρα Ελλάδας) η οικοδέσποινα Ολλανδία να νικήσει την Ιταλία.
Αν η ελληνική ομάδα και η «σετερόζα» φέρουν τα ίδια αποτελέσματα, το εισιτήριο για τους Ολυμπιακούς Αγώνες θα κριθεί στο μεταξύ τους παιχνίδι, το Σάββατο 13/1, είτε πρόκειται για τον τελικό (αν νικήσουν), είτε για τον «μικρό τελικό» (αν ηττηθούν).
Εάν το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα χάσει κι οι Ιταλίδες νικήσουν, θα πάρουν εκείνες την πρόκριση για το Παρίσι και η «γαλανόλευκη» θα κυνηγήσει πλέον μία από τις δύο τελευταίες θέσεις στο Παγκόσμιο του Φεβρουαρίου, στη Ντόχα.
Αν και έχει εξασφαλίσει ήδη τη συμμετοχή της στους Ολυμπιακούς Αγώνες, ως φιναλίστ του περσινού Παγκοσμίου Πρωταθλήματος, η Ισπανία κατέβηκε πλήρης στο Αϊντχόφεν, στοχεύοντας σε έναν τρίτο συνεχόμενο -και τέταρτο συνολικά- ευρωπαϊκό τίτλο.
Ο Μιγκέλ Οκα έχει στη διάθεσή του μερικές από τις κορυφαίες πολίστριες του κόσμου, όπως η Μπέα Ορτίθ, η Τζούντιθ Φόρκα, η Μάικα Γκαρσία και η Ανι Εσπάρ, αλλά και ανερχόμενα αστέρια όπως η Ελενα Ρουίθ, η Ισαμπέλ Πιράλκοβα και η τερματοφύλακας Μαρτίνα Τερέ, που έχει «εκτοπίσει» πλέον την πολύπειρη Λάουρα Εστερ.
Η πρωταθλήτρια Ευρώπης είναι πλήρης σε όλες τις θέσεις, ενώ στο μοναδικό δύσκολο ματς που έδωσε ως τώρα, στη φάση των ομίλων με την Ιταλία, επικράτησε εύκολα με 14-8. Τα υπόλοιπα παιχνίδια της (με Γαλλία 17-8, με Ισραήλ 22-7 και με Κροατία 17-6) δεν αντέχουν σε κριτική.
Στις έξι προηγούμενες συμμετοχές της σε ημιτελικά, η Εθνική έχει θετικό απολογισμό, καθώς μετράει τέσσερις νίκες και μάλιστα συνεχόμενες (2010, 2012, 2018, 2022). Μία εξ αυτών, το 2018, ήταν επί της Ισπανίας, με το 11-9 επί των Ιβήρων μέσα στη Βαρκελώνη να προκαλεί μεγάλη αίσθηση, έστω κι αν η ελληνική ομάδα έχασε στη συνέχεια τον τίτλο από την Ολλανδία.
Έκτοτε, βέβαια, οι δύο ομάδες συναντήθηκαν στα επόμενα δύο Ευρωπαϊκά Πρωταθλήματα και η Ισπανία πανηγύρισε ισάριθμες νίκες, και μάλιστα σε νοκ-άουτ αγώνες (προημιτελικό το 2020 στη Βουδαπέστη, τελικό το 2022 στο Σπλιτ).
Η τελευταία αναμέτρηση των δύο ομάδων ήταν τον Απρίλιο του 2022 στη Βάρη, στα προκριματικά του World Cup, όπου η ελληνική ομάδα ηττήθηκε 18-17 στα πέναλτι, ενώ αξίζει να σημειωθεί ότι θα βρεθούν αντιμέτωπες και τον επόμενο μήνα στη Ντόχα, καθώς έχουν κληρωθεί στον ίδιο όμιλο του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος.
Με Ολλανδία οι Άνδρες για την πρόκριση στην οκτάδα
Ένα παιχνίδι... εκτός προγράμματος δίνει απόψε (18:00) η Εθνική υδατοσφαίρισης των Ανδρών, στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα της Κροατίας.
Το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα αναμενόταν να περάσει απευθείας στα προημιτελικά, ιδίως μετά τη νίκη της πρεμιέρας επί της νεανικής Ουγγαρίας, όμως η νίκη των Μαγυάρων επί της Ιταλίας, σε συνδυασμό με τη βαριά ήττα της ελληνικής ομάδας από το συγκρότημα του Σάντρο Καμπάνια, το υποχρεώνει να παίξει σήμερα απέναντι στην Ολλανδία, για μία θέση στην οκτάδα της διοργάνωσης.
Το ματς βέβαια δεν αναμένεται να κρύβει "παγίδες" για την Εθνική, καθώς η διαφορά δυναμικότητας με τους "οράνιε" είναι μεγάλη. Η Ολλανδία, που μέχρι τη δεκαετία του 1980 υπήρξε αξιόλογη δύναμη του ευρωπαϊκού πόλο και μάλιστα έχει κατακτήσει ένα χρυσό και ένα χάλκινο μετάλλιο, δεν έχει πλασαριστεί στην πρώτη οκτάδα μετά το 1993 και είναι μάλλον απίθανο να τα καταφέρει στο Ζάγκρεμπ.
Το ζητούμενο για την ελληνική ομάδα είναι να βελτιώσει την απόδοσή της σε σχέση με τα ματς της Α' φάσης και να κάνει οικονομία δυνάμεων και να αποφύγει απώλειες (τραυματισμούς ή τιμωρίες), καθώς ένα 24ωρο αργότερα την περιμένει η μεγάλη μάχη των προημιτελικών με την οικοδέσποινα και κάτοχο του τίτλου Κροατία.
Η Ολλανδία συμμετείχε στον Γ΄ όμιλο, που έγινε στο Ντουμπρόβνικ, και τερμάτισε δεύτερη, νικώντας 17-6 τη Σλοβακία και 23-7 τη Σλοβενία, ενώ ηττήθηκε 12-8 από τη Ρουμανία. Στο ρόστερ της ξεχωρίζουν ο Λαρς Τεν Μπρουκ και ο Μαρτ Φαν Ντερ Βάιντεν, ενώ υπάρχει και ο Γέσε Κούπμαν, που αγωνίζεται στον ΠΑΟΚ.
Οι δύο ομάδες δεν έχουν τεθεί αντιμέτωπες σε επίσημο αγώνα τα τελευταία πέντε χρόνια. Η τελευταία αναμέτρησή τους ήταν τον Φεβρουάριο του 2019 στο Αμερσφοορτ, στο πλαίσιο των προκριματικών του World League, με τη "γαλανόλευκη" να επικρατεί 12-6.
Πάντως, Ελλάδα και Ολλανδία είχαν πραγματοποιήσει κοινό καμπ προετοιμασίας τον Ιούλιο του 2021, λίγες ημέρες πριν την αναχώρηση της εθνικής για το Τόκιο, απ' όπου έμελλε να επιστρέψει με το ασημένιο Ολυμπιακό μετάλλιο.
