Καθώς το φθινόπωρο βρίσκεται προ των πυλών θα πρέπει σιγά-σιγά να συνηθίσουμε στην πραγματικότητα: ότι η COVID θα παραμείνει μέρος της ζωής μας. Οι ΗΠΑ έχουν ήδη καταγράψει μια άνοδο σε κρούσματα με νοσηλεία τις τελευταίες εβδομάδες, όπως και αυξημένα επίπεδα του ιού στα λύματα. Εύλογα λοιπόν, πολλοί θα αναρωτιούνται πότε μπορούν να κάνουν το εμβόλιο για την COVID.
Σύμφωνα με την Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ (FDA), το επικαιροποιημένο φθινοπωρινό ενισχυτικό εμβόλιο για την COVID-19 πιθανότατα θα είναι διαθέσιμο γύρω στα μέσα Σεπτεμβρίου — μόλις το εγκρίνει ο οργανισμός. Στη συνέχεια, τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων θα εκδώσουν συστάσεις σχετικά με το ποιες ομάδες ατόμων μπορούν να εμβολιαστούν αν θέλουν ή πρέπει απαραίτητα να εμβολιαστούν.
Μια συμβουλευτική επιτροπή του FDA συνεδρίασε τον Ιούνιο για να καθορίσει ποια στελέχη του ιού SARS-CoV-2 που προκαλεί τη νόσο θα πρέπει να συμπεριληφθούν στο φθινοπωρινό ενισχυτικό. Το εμβόλιο στοχεύει στη XBB.1.5, η οποία ήταν η κυρίαρχη παραλλαγή στις ΗΠΑ για μεγάλο χρονικό διάστημα του τρέχοντος έτους. Πρόσφατα ανιχνεύθηκε μια νέα παραλλαγή που ονομάζεται BA.2.86 , η οποία έχει περισσότερες από 35 νέες μεταλλαγές, σε σύγκριση με τη XBB.1.5. Κρούσματα της BA.2.86 - η οποία, όπως και η XBB.1.5, είναι υποπαραλλαγές της γνωστής παραλλαγής Omicron - έχουν εντοπιστεί στις ΗΠΑ, τη Δανία, το Ισραήλ και άλλες χώρες. Η νέα παραλλαγή αυτή τη στιγμή αποτελεί μόνο ένα μικρό κλάσμα των περιπτώσεων, αν και ο SARS-CoV-2 παρακολουθείται με λιγότερη ένταση σήμερα. Το αν η BA.2.86 είναι ηπιότερη ή προκαλεί πιο σοβαρή ασθένεια, μένει να φανεί, αλλά οι επιστήμονες του FDA λένε ότι το φθινοπωρινό ενισχυτικό εμβόλιο για την COVID και η προηγούμενη ανοσία λογικά θα ενισχύσουν την προστασία από σοβαρή νόσηση.
«Με βάση τα διαθέσιμα στοιχεία, ο FDA πιστεύει ότι αυτά τα εμβόλια με τη σύνθεση XBB.1.5 συνιστούν την καλύτερη διαθέσιμη προστασία έναντι των πιο σοβαρών συνεπειών της νόσου που προκύπτουν από τις τρέχουσες παραλλαγές», δήλωσε η υπηρεσία στο Scientific American. Οι ειδικοί με τους οποίους μίλησε το Scientific American συμφωνούν ότι εκείνοι που θα ωφεληθούν περισσότερο από το φθινοπωρινό αναμνηστικό εμβόλιο κατά της COVID είναι άτομα ηλικίας 65 ετών και άνω, καθώς και εκείνα που είναι χρόνια άρρωστα, ανοσοκατεσταλμένα ή εγκυμονούσες γυναίκες.
Ο Paul Offit, ο οποίος είναι μέλος της Συμβουλευτικής Επιτροπής Εμβολίων και Συναφών Βιολογικών Προϊόντων του FDA, είπε στο WIRED: «Ο στόχος δεν είναι να προλάβουμε όλες τις ασθένειες. Στόχος είναι να κρατηθούν οι άνθρωποι έξω από το νοσοκομείο». Ο Stanley Perlman, καθηγητής μικροβιολογίας και ανοσολογίας προσθέτει ότι βρέφη ηλικίας 6 μηνών και άνω που δεν έχουν εμβολιαστεί διατρέχουν επίσης αυξημένο κίνδυνο από την COVID και θα μπορούσαν να ωφεληθούν από τη λήψη της αρχικής σειράς του εμβολίου.
«Δεν υπάρχουν αρκετά διαθέσιμα στοιχεία για τα πιθανά οφέλη ενός επιπλέον αναμνηστικού εμβολίου σε υγιή άτομα κάτω των 65 ετών που έχουν ήδη εμβολιαστεί ή μολυνθεί, αλλά μένει να δούμε τι θα συστήσει το CDC. Υπάρχουν κάποιες ενδείξεις ότι η ενίσχυση αυξάνει τα επίπεδα αντισωμάτων βραχυπρόθεσμα, κάτι που μπορεί να είναι χρήσιμο».
Σύμφωνα με το WIRED, αυτοί που διατρέχουν τον υψηλότερο κίνδυνο για σοβαρή νόσηση από COVID είναι άτομα άνω των 75 ετών και όσοι είναι σοβαρά ανοσοκατεσταλμένοι, οι οποίοι μπορεί να μην εμφανίσουν ισχυρή ανοσολογική απόκριση στον εμβολιασμό.
Οι ειδικοί συστήνουν σε αυτά τα άτομα, αν υποπτευθούν πως προσβλήθηκαν από την COVID να κάνουν αμέσως τεστ για να βεβαιωθούν και στη συνέχεια αν πληρούν τις προϋποθέσεις, να προμηθευτούν το αντιικό φάρμακο Paxlovid το συντομότερο δυνατό. «Αν κοιτάξετε τους ανθρώπους που νοσηλεύονται ή πεθαίνουν από COVID τώρα, οι περισσότεροι δεν είχαν πάρει αντιικό», λέει ο Offit. Αλλά είναι σημαντικό να ληφθεί το φάρμακο εντός των πρώτων 3 έως 5 ημερών από τη μόλυνση, αλλιώς δεν θα έχει μεγάλο αποτέλεσμα.
Όσο για το πότε είναι η καλύτερη στιγμή για να εμβολιαστούμε, οι ειδικοί λένε ότι τώρα μάλλον αξίζει να περιμένουμε να βγει το νέο αναμνηστικό εμβόλιο, αλλά να μην το καθυστερήσουμε πολύ. «Η καλύτερη στιγμή για να εμβολιαστείτε είναι πριν αρρωστήσετε», λένε οι ειδικοί.
Ο Offit και άλλοι συνιστούν επίσης και τον εμβολιασμό κατά της γρίπης. Η περίοδος της γρίπης τείνει να κορυφώνεται λίγο αργότερα το χειμώνα και η προστασία από τα εμβόλια τείνει να μειώνεται, οπότε θα μπορούσε κανείς να περιμένει μέχρι τα τέλη Οκτωβρίου για να λάβει το εμβόλιο της γρίπης. Αλλά μπορεί κάποιος να κάνει ταυτόχρονα τα εμβόλια για την COVID και τη γρίπη, εάν αυτό είναι πιο βολικό.
Φέτος, οι ενήλικες ηλικίας 60 ετών και άνω και οι εγκυμονούσες γυναίκες θα είναι επίσης επιλέξιμοι για εμβόλιο αναπνευστικού συγκυτιακού ιού (RSV). Ο RSV στέλνει έως και 160.000 ηλικιωμένους ενήλικες και έως 80.000 παιδιά στο νοσοκομείο κάθε χρόνο και σκοτώνει έως και 10.000 ενήλικες και 300 παιδιά. Όσοι είναι επιλέξιμοι θα πρέπει να συμβουλευτούν τους γιατρούς τους για το εάν το εμβόλιο είναι κατάλληλο για αυτούς.
Καθώς μπαίνουμε σε μια ακόμη εποχή αναπνευστικών ιών, ένα πράγμα είναι ξεκάθαρο: η COVID ήρθε για να μείνει. «Θα προστεθεί στη λίστα με τους υπόλοιπους χειμερινούς αναπνευστικούς ιούς που προκαλούν τη νοσηλεία εκατοντάδων χιλιάδων ατόμων, αλλά και τον θάνατο χιλιάδων άλλων κάθε χρόνο», λέει ο Offit. «Είμαστε έξω από την πανδημία, αλλά ο ιός δεν έχει εξαφανιστεί!»
*με στοιχεία από το WIRED
