Τα πρώτα online Live Casino εμφανίστηκαν στα μέσα της δεκαετίας του ’90, όμως στην αρχή υπήρχε μεγάλη επιφύλαξη ως προς το πόσο το ψηφιακό περιβάλλον θα μπορούσε να εγγυηθεί διαφάνεια και δίκαια αποτελέσματα. Η έλλειψη οπτικής επαφής με πραγματικό τραπέζι και η αδυναμία ελέγχου του πώς τελικά καθορίζονται τα αποτελέσματα, δημιουργούσαν αρκετές αμφιβολίες.
Η ανάγκη για μια πιο ρεαλιστική εμπειρία και για ανθρώπινη παρουσία στα διαδικτυακά καζίνο, οδήγησε σταδιακά στη δημιουργία των live καζίνο. Ας δούμε όμως πώς εξελίχθηκαν τα πράγματα στο πέρασμα του χρόνου, πότε δημιουργήθηκε το πρώτο Live Casino και πώς σταδιακά φτάσαμε στις υπερσύγχρονες πλατφόρμες της εποχής μας.
Τα πρώτα χρόνια: streaming και πειραματισμός
Η ιδέα του Live Casino εμφανίστηκε και άρχισε να δοκιμάζεται στις αρχές της δεκαετίας του 2000. Μέχρι τότε, από το 1994 δηλαδή που δόθηκαν οι πρώτες online άδειες στις Antigua & Barbuda και το 1996 που εμφανίστηκαν τα πρώτα online καζίνο, το παιχνίδι βασιζόταν αποκλειστικά σε λογισμικό RNG.
Όπως όμως ήταν λογικό, οι πρώτες απόπειρες ζωντανής μετάδοσης τραπεζιών αντιμετώπισαν σημαντικές τεχνικές δυσκολίες. Οι ταχύτητες του ίντερνετ ήταν χαμηλές, οι κάμερες απλές και η διαδραστικότητα πολύ περιορισμένη. Η εμπειρία παιχνιδιού ήταν δηλαδή περισσότερο σε δοκιμαστική λειτουργία παρά ένα ολοκληρωμένο προϊόν που θα μπορούσε να ανταγωνιστεί τα φυσικά τραπέζια.
Παρ’ όλα αυτά, τα βασικά βήματα είχαν γίνει, αφού το παιχνίδι διεξαγόταν από πραγματικό dealer και κάθε παρτίδα εξελισσόταν μπροστά στα μάτια των παικτών.
Τι οδήγησε στην ιδέα του live casino;
Η δημιουργία του πρώτου Live Casino ήταν σε μεγάλο βαθμό αναμενόμενη, αφού η φύση του ανθρώπου είναι τέτοια, που δυσκολεύεται να εμπιστευτεί κάτι που δεν μπορεί να δει. Ένα λογισμικό που καθορίζει τα αποτελέσματα ενός παιχνιδιού, ακόμη κι αν είναι πιστοποιημένο, δεν αρκούσε για να καλύψει την ανάγκη για διαφάνεια. Οι παίκτες ήθελαν να παρακολουθούν τη διαδικασία, να βλέπουν το μοίρασμα των φύλλων και τη ρίψη της μπίλιας, όπως ακριβώς θα συνέβαινε και σε ένα πραγματικό τραπέζι.
Επιπλέον, υπήρχε και η ανάγκη για το κοινωνικό στοιχείο της όλης εμπειρίας. Στα πρώτα online καζίνο η συμμετοχή γινόταν ατομικά. Έλειπε δηλαδή η αίσθηση συμμετοχής, η παρουσία άλλων παικτών και γενικά το ανθρώπινο στοιχείο. Η αγορά ζητούσε έντονα το στοιχείο αυτό, κάτι που οδήγησε στην ιδέα του live dealer. Ένας κρουπιέρης που θα συνδέσει τη διαδικτυακή με την παραδοσιακή εμπειρία ενός καζίνο.
Η τεχνολογική ωρίμανση
Μπορεί οι βάσεις και η κεντρική ιδέα ενός live dealer να είχαν στηθεί, ωστόσο η σωστή ανάπτυξη του πρώτου live casino ήταν ακόμη αρκετά δύσκολη, λόγω των περιορισμένων τεχνικών μέσων. Αυτός είναι και ο λόγος που η πραγματική ανάπτυξη ήρθε μετά το 2010.
Η βελτίωση των ταχυτήτων σύνδεσης και η ευρύτερη πρόσβαση στο διαδίκτυο επέτρεψαν τη ζωντανή μετάδοση εικόνας υψηλής ευκρίνειας (live streaming). Τα live studios άρχισαν να επενδύουν αρκετά στον εξοπλισμό τους, εξασφαλίζοντας πολλαπλές κάμερες και διαφορετικές γωνίες λήψης. Η αλληλεπίδραση έγινε άμεση, με real-time συνομιλία (chat) και άμεση καταγραφή των πονταρισμάτων, χάρη στη χρήση λογισμικών OCR, τα οποία αναγνώριζαν αυτόματα τα αποτελέσματα από το τραπέζι και τα μετέφεραν στην πλατφόρμα.
Από το 2020 και μετά, η εμπειρία του ζωντανού καζίνο προσαρμόστηκε πλήρως και για τα κινητά τηλέφωνα, με πολλαπλά τραπέζια και επιλογές που μεταφέρουν τον παίκτη σε ένα πραγματικό καζίνο, από όπου και αν βρίσκεται.
Η ανάγκη μετατράπηκε σε βασικό προϊόν
Η δημιουργία του Live Casino δεν ήταν αποτέλεσμα κάποιας στρατηγικής μάρκετινγκ, αλλά μια λύση στο πρόβλημα εμπιστοσύνης που αντιμετώπιζαν αρκετοί παίκτες απέναντι στις διαδικτυακές πλατφόρμες και στον τρόπο με τον οποίο λειτουργούσαν. Έτσι, ξεκινώντας από μια πειραματική εμπειρία με αρκετά περιορισμένες δυνατότητες, κατάφερε τελικά να εξελιχθεί σε μια από τις βασικότερες επιλογές online ψυχαγωγίας. Σήμερα, δεν αποτελεί απλώς μια εναλλακτική μορφή παιχνιδιού, αλλά τον πυρήνα της online εμπειρίας καζίνο.
