Η Ουάσιγκτον εξετάζει την απαγόρευση των δρομολογητών (router) της κινεζικής εταιρείας TP-Link, που παρέχουν πρόσβαση στο Διαδίκτυο σε εκατομμύρια αμερικανικά νοικοκυριά, λόγω ανησυχιών για κυβερνοεπιθέσεις και απειλές κατά της εθνικής ασφάλειας.
Η TP-Link, με έδρα την Κίνα, κυριαρχεί στην αμερικανική αγορά με μερίδιο 65% στους δρομολογητές για σπίτια και μικρές επιχειρήσεις, ενώ είναι κορυφαίος προμηθευτής για το Amazon και άλλες κρατικές υπηρεσίες, όπως το υπουργείο Άμυνας. Σύμφωνα με τη Wall Street Journal, οι αρχές των ΗΠΑ ερευνούν την εταιρεία, ενώ η πώληση των προϊόντων της μπορεί να απαγορευτεί από τον επόμενο χρόνο.
Η έρευνα εντάσσεται στη στρατηγική της κυβέρνησης Μπάιντεν για περιορισμό της κινεζικής τεχνολογικής επιρροής. Μια ανάλυση της Microsoft τον Οκτώβριο αποκάλυψε ότι δίκτυο χάκερ από την Κίνα αξιοποιεί παραβιασμένους δρομολογητές TP-Link για κυβερνοεπιθέσεις σε δυτικούς στόχους, όπως δεξαμενές σκέψης, κυβερνητικούς οργανισμούς και προμηθευτές του Υπουργείου Άμυνας. Παράλληλα, η εταιρεία δηλώνει πρόθυμη να συνεργαστεί με την αμερικανική κυβέρνηση για να διασφαλίσει τη συμμόρφωσή της με τα πρότυπα ασφαλείας.
Από την πλευρά της, η Κίνα κατηγορεί τις ΗΠΑ ότι καταστέλλουν κινεζικές επιχειρήσεις υπό το πρόσχημα της εθνικής ασφάλειας. Σε δήλωσή του, ο εκπρόσωπος της κινεζικής πρεσβείας στην Ουάσιγκτον, Λίου Πενγκγιού, υπογράμμισε ότι το Πεκίνο θα υπερασπιστεί τα δικαιώματα των κινεζικών εταιρειών. Αν επιβληθεί απαγόρευση, θα αποτελέσει τη μεγαλύτερη δράση κατά κινεζικού τηλεπικοινωνιακού εξοπλισμού μετά τον αποκλεισμό της Huawei το 2019.
Η TP-Link γνώρισε ραγδαία ανάπτυξη στις ΗΠΑ κατά την πανδημία, εκτοξεύοντας το μερίδιό της από 20% το 2019 σε 65% το 2023. Η κυριαρχία της οφείλεται στις χαμηλές τιμές των προϊόντων της, που συχνά είναι φθηνότερα από τον ανταγωνισμό κατά το ήμισυ. Ωστόσο, η εταιρεία αντιμετωπίζει ήδη περιορισμούς σε χώρες όπως η Ταϊβάν και η Ινδία, όπου οι κυβερνήσεις έχουν εκδώσει προειδοποιήσεις για την ασφάλεια των προϊόντων της.
Αν προχωρήσει η απαγόρευση στις ΗΠΑ, αναμένεται να προκαλέσει αναταράξεις στην αγορά, ενώ η TP-Link καταβάλλει προσπάθειες να αποστασιοποιηθεί από το Πεκίνο, δηλώνοντας πρόσφατα ότι μεταφέρει την έδρα της στην Καλιφόρνια για να ενισχύσει την παρουσία της στις ΗΠΑ.
