Δίχως να έχει καθήσει στο «θρόνο» της Ευρώπης στη διάρκεια της υπεραιωνόβιας ιστορίας της, ο πιο πλούσιος σύλλογος όχι μονάχα στην Αγγλία, αλλά και σε ολόκληρο τον κόσμο, η Μάντσεστερ Σίτι του Πεπ Γκουαρντιόλα, αλλά και του Έρλινγκ Χάαλαντ είναι κοντά στο όνειρό της κατάκτησης του Champions League στον αποψινό (22:00) τελικό, που θα μεταδοθεί ζωντανά από το Cosmote Sport1 και το Mega. Στην αντίπερα όχθη, η Ίντερ του Σιμόνε Ιντζάγκι δείχνει να μην «φοβάται» το πολύ δυνατό σύνολο του Γκουαρντιόλα και ελπίζει γι' ακόμη ένα ποδοσφαιρικό «θαύμα» μέσα στο στάδιο «Ατατούρκ» της Κωνσταντινούπολης.
Η Μάντσεστερ Σίτι, ωστόσο, αυτή τη φορά φαίνεται να έχει... διαβάσει την ιστορία και δεν σκοπεύει να επαναλάβει τα ίδια λάθη που έκανε στον πρώτο -και τελευταίο μέχρι σήμερα- τελικό της, όταν έχασε 1-0 από την Τσέλσι το 2021 στο Πόρτο. «Τι προνόμιο να φτάνεις σε δύο τελικούς σε τρία χρόνια, είναι απίστευτο, αλλά στο τέλος πρέπει να κατακτήσεις το Champions League για να αποδείξεις τι αξίζεις» συνόψισε ο Πεπ Γκουαρντιόλα, ο οποίος πανηγύρισε δύο φορές το τρόπαιο με την Μπαρτσελόνα, το 2009 και το 2011.
Όμως ο Καταλανός προπονητής έχει την ίδια... λαχτάρα, όπως επίσης και ο Σεΐχης Μανσούρ, μέλος της βασιλικής οικογένειας των Εμιράτων και αγοραστής του συλλόγου το 2008. Το «Abu Dhabi United Group» ελέγχει τον αγγλικό σύλλογο, που έχει πανηγυρίσει τον τίτλο στις επτά από τις τελευταίες 12 αγωνιστικές περιόδους της Premier League, ενώ είναι κορυφαίος σε έσοδα στον κόσμο (731 εκατ. ευρώ την περασμένη σεζόν σύμφωνα με την Deloitte), αλλά ακόμα περιμένει να γίνει το πρώτο κράτος-ιδιοκτήτης που θα σηκώσει το Κύπελλο με τα «μεγάλα αυτιά».
Αυτό ανήκει για λίγες ώρες ακόμη στη Ρεάλ Μαδρίτης, που νίκησε 1-0 τη Λίβερπουλ στον περυσινό τελικό στο Παρίσι, αλλά την οποία η Μάντσεστερ Σίτι συνέτριψε 4-0 στο «Έτιχαντ Στέιντιουμ», στον αγώνα ρεβάνς για την ημιτελική φάση της εφετινής διοργάνωσης, ύστερα από την ισοπαλία 1-1 στην ισπανική πρωτεύουσα. Τρεις εβδομάδες μετά από αυτή την εκπληκτική εμφάνιση, ο αμυντικός μέσος Τζον Στόουνς -σημείο αναφοράς του παιχνιδιού του Πεπ Γκουαρντιόλα- είναι ωστόσο επιφυλακτικός με την ετικέτα του φαβορί που έχουν... κολλήσει στη Σίτι, όπως αναφέρει το ΑΠΕ-ΜΠΕ.
Το «θαύμα της Κωνσταντινούπολης»
Οι «νερατζούρι», τρίτοι στην παρελθούσα σεζόν της Serie A, δεν υπολείπονται επίσης στην επίθεση, με τον Έντιν Τζέκο ή τον Ρομέλου Λουκάκου να συνοδεύουν τον Αργεντινό «ταύρο», παγκόσμιο πρωταθλητή Λαουτάρο Μαρτίνες. Διαθέτουν επίσης επικίνδυνους μπακ, χαφ με υψηλή πίεση και άμεσο επιθετικό παιχνίδι. Ο σύλλογος με τους τρεις τίτλους Κυπέλλου Πρωταθλητριών/Champions League (1964, 1965, 2010) σίγουρα επωφελήθηκε από μία πιο... «εύκολη» διαδρομή από τη Μάντσεστερ Σίτι, αλλά ήξερε πώς να διαχειριστεί τα ντέρμπι κόντρα στη Μίλαν (σ.σ. νίκη 2-0 εκτός και νίκη 1-0 εντός) για την ημιτελική φάση της διοργάνωσης.
«Είμαστε ένας μεγάλος σύλλογος και έχουμε πολλές προσδοκίες. Όταν η Ίντερ φτάνει στον τελικό, πρέπει να κερδίζει. Αν το δεις έτσι, δεν είμαστε το αουτσάιντερ, γιατί η ιστορία μιλάει για εμάς. Είμαστε όλοι σπουδαίοι παίκτες, ξέρουμε πώς να παίζουμε τους τελικούς» είπε ο Αντρέ Ονάνα. Ο Καμερουνέζος τερματοφύλακας ονειρεύεται πριν μπει στο Ολυμπιακό Στάδιο «Ατατούρκ», το οποίο είναι διάσημο για τον θρυλικό τελικό του 2005, όπου η Λίβερπουλ κέρδισε στα πέναλτι, αφού έχανε 3-0 στο ημίχρονο από τη Μίλαν. Οι «κόκκινοι» έδειξαν τον δρόμο, η Ίντερ θέλει επίσης το δικό της «θαύμα της Κωνσταντινούπολης».
