Οι διάφορες μορφές καρκίνου αποτελούν την κύρια αιτία θνησιμότητας, καθώς ευθύνονται για σχεδόν 10 εκατομμύρια θανάτους κάθε χρόνο παγκοσμίως ή για 1 στους 6 θανάτους. Η συχνότητα της νόσου αυξάνεται λόγω της γήρανσης του πληθυσμού, του καπνίσματος, της κατανάλωσης αλκοόλ, της ανθυγιεινής διατροφής, της καθιστικής ζωής και της ατμοσφαιρικής ρύπανσης. Ο καρκίνος δεν βλάπτει μόνο τις ανθρώπινες ζωές αλλά και την οικονομία, επιφέροντας τεράστια οικονομική επιβάρυνση στις χώρες μέσω της μειωμένης παραγωγικότητας, της απώλειας θέσεων εργασίας και της μείωσης των επενδύσεων.
Τα υγειονομικά και οικονομικά βάρη των καρκίνων αναγνωρίζονται ως επείγον ζήτημα, όπως αποδεικνύεται από την επανέναρξη της πρωτοβουλίας Cancer Moonshot από τον Πρόεδρο Μπάιντεν, από το Παγκόσμιο Σχέδιο Δράσης του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας για τον Επιπολασμό και τον Έλεγχο των Μη Μεταδοτικών Ασθενειών και από τον στόχο 3.4 των Ηνωμένων Εθνών για τη Βιώσιμη Ανάπτυξη, που επιτάσσει ως το 2030, μείωση κατά το ένα τρίτο της πρόωρης θνησιμότητας από μη μεταδοτικές ασθένειες μέσω της πρόληψης και της θεραπείας, και προώθηση της ψυχικής υγείας και ευημερίας.
Ωστόσο, το παγκόσμιο οικονομικό κόστος των καρκίνων δεν έχει ακόμη διερευνηθεί διεξοδικά. Για να αντιμετωπίσει αυτό το χάσμα και να βοηθήσει τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής να περιορίσουν την αύξηση των θανάτων και αναπηριών που σχετίζονται με τον καρκίνο, μια διεθνής ομάδα ερευνητών εκτίμησε το οικονομικό κόστος 29 μορφών καρκίνων σε 204 χώρες και εδάφη, από το 2020 μέχρι το 2050. Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο Journal of the American Medical Association (JAMA) – Oncology , χρησιμοποίησε μοντελοποίηση για να εκτιμήσει το μακροοικονομικό κόστος του καρκίνου με όρους χαμένου ΑΕΠ.
«Πολλές από τις τρέχουσες οικονομικές μελέτες για τον καρκίνο είναι στατικές και δεν υπολογίζουν τα μελλοντικά κόστη εργασίας και θεραπείας», λέει ο Michael Kuhn, διευθυντής του IIASA Economic Frontiers Program ο οποίος ήταν συν-συγγραφέας της μελέτης (Το IIASA-στα ελληνικά Διεθνές Ινστιτούτο για την Ανάλυση Εφαρμοσμένων Συστημάτων-είναι ένα ανεξάρτητο διεθνές ερευνητικό ινστιτούτο στην Αυστρία). «Η δουλειά μας είναι πρωτοποριακή με την έννοια ότι εκτιμά το μακροοικονομικό κόστος του καρκίνου χρησιμοποιώντας ένα μοντέλο που περιλαμβάνει πολλούς από τους μηχανισμούς οικονομικής προσαρμογής, ενσωματώνοντας αλλαγές στην προσφορά εργασίας λόγω θνησιμότητας και νοσηρότητας από καρκίνο, καθώς και της απώλειας κεφαλαιουχικών επενδύσεων που σχετίζονται με το κόστος θεραπείας».
Η μελέτη υπολόγισε ότι το παγκόσμιο οικονομικό κόστος των καρκίνων από το 2020-2050 θα φτάσει περίπου στα 25,2 τρισεκατομμύρια δολάρια σε διεθνή δολάρια (INT $, σε σταθερές τιμές του 2017), που ισοδυναμεί με ετήσιο φόρο 0,55% στο παγκόσμιο ΑΕΠ. Οι ερευνητές εντόπισαν επίσης τις μορφές των καρκίνων που προκαλούν την υψηλότερη οικονομική επιβάρυνση, με τον καρκίνο του πνεύμονα (15,4%) να προηγείται και τον καρκίνο του παχέος εντέρου και του ορθού (10,9%) , του μαστού (7,7%) , του ήπατος (6,5%) και τη λευχαιμία (6,3%), να έπονται.
Τα ευρήματα δείχνουν περαιτέρω ότι το υγειονομικό και το οικονομικό κόστος των διάφορων μορφών καρκίνου κατανέμεται άνισα μεταξύ των χωρών και των περιφερειών. Η Κίνα και οι Ηνωμένες Πολιτείες αντιμετωπίζουν το μεγαλύτερο οικονομικό κόστος σε απόλυτες τιμές, αντιπροσωπεύοντας το 24,1% και το 20,8% της συνολικής παγκόσμιας επιβάρυνσης, αντίστοιχα. Αν και το 75,1% των θανάτων από καρκίνο συμβαίνουν σε χώρες χαμηλού και μεσαίου εισοδήματος, το μερίδιό τους στο οικονομικό κόστος των καρκίνων είναι χαμηλότερο, περίπου στο μισό (49,5%).
«Οι τέσσερις πιο επιζήμιοι από οικονομική άποψη καρκίνοι σχετίζονται με παράγοντες που μπορούν να ελεγχθούν προληπτικά, όπως είναι το κάπνισμα, η διατροφή και το αλκοόλ», σημειώνει ο Kuhn. «Αυτό αποκαλύπτει το μεγάλο δυναμικό για παρεμβάσεις πολιτικής παγκοσμίως, οι οποίες θα συμβάλουν στον περιορισμό της υψηλής οικονομικής επιβάρυνσης εξαιτίας του καρκίνου».
Οι συγγραφείς τονίζουν ότι η επένδυση σε αποτελεσματικές παρεμβάσεις στη δημόσια υγεία(π.χ. προσυμπτωματικό έλεγχο, διάγνωση, κ.ά) για τη μείωση του βάρους των καρκίνων είναι απαραίτητη για την προστασία της παγκόσμιας υγείας και της οικονομικής ευημερίας.
