Η Virgin Orbit πρόκειται να πραγματοποιήσει την πρώτη της διαστημική πτήση με το όνομα Start Me Up (με έμπνευση από το ομώνυμο τραγούδι των Rolling Stones) από το έδαφος του Ηνωμένου Βασιλείου, η οποία έρχεται μετά από τεχνικά προβλήματα που την εμπόδισαν να πραγματοποιηθεί πριν από τα Χριστούγεννα.
Ωστόσο, το κοινό δεν θα δει πυροδότηση ούτε θα ακούσει τον ήχο εκτόξευσης της NASA. Αντίθετα, ένα τροποποιημένο Boeing 747 που ονομάζεται Cosmic Girl θα μεταφέρει τον πυραυλικό φορέα LaucherOne μήκους 21 μέτρων – που περιέχει αρκετούς, εννιά για την ακρίβεια, μικρούς δορυφόρους– σε υψόμετρο 35.000 ποδιών προτού εκτοξευτεί στο διάστημα για να φτάσει τελικά σε ταχύτητα 8.000 μιλίων/ώρα.
Μεταξύ των επί του σκάφους δορυφόρων είναι ένα πρωτότυπο τροχιακό εργοστάσιο για την παραγωγή κραμάτων και ημιαγωγών υψηλής αξίας και ένα εργοστάσιο που εμπλέκεται στον αστερισμό δορυφόρων που παρακολουθούν την παράνομη αλιεία, το λαθρεμπόριο, την πειρατεία και την τρομοκρατία. Μεταξύ των τεχνολογιών που αποστέλλονται στο διάστημα είναι επίσης και ο πρώτος δορυφόρος που σχεδιάστηκε και κατασκευάστηκε στην Ουαλία, καθώς και δορυφόροι από διάφορα κυβερνητικά τμήματα του Ηνωμένου Βασιλείου και των ΗΠΑ
Το Διαστημικό λιμάνι της Κορνουάλης ήταν το πρώτο που αδειοδοτήθηκε στο Ηνωμένο Βασίλειο, αλλά θα μπορούσαν να υπάρξουν περισσότερα τα επόμενα χρόνια, καθώς αυξάνεται η ζήτηση από εταιρείες που εκτοξεύουν μικρούς δορυφόρους. «Υπάρχουν άλλα επτά διαστημικά λιμάνια στο Ηνωμένο Βασίλειο κατάλληλα για κάθετες και οριζόντιες εκτοξεύσεις», δήλωσε ο Ian Annett, αναπληρωτής διευθύνων σύμβουλος της Διαστημικής Υπηρεσίας του Ηνωμένου Βασιλείου, υποστηρίζοντας ότι το αεροδρόμιο Prestwick της Γλασκώβης και το Snowdonia στη Βόρεια Ουαλία ήταν δύο από αυτά και ότι οι τοπικοί αξιωματούχοι ερευνούσαν αυτές τις πιθανότητες.
Σύμφωνα με την Melissa Thorpe, επικεφαλής του Spaceport της Κορνουάλης, το αεροδρόμιο Newquay προετοιμάστηκε ειδικά για χρήση και ως διαστημικό λιμάνι. Αυτό περιλάμβανε την ενίσχυση των τροχοδρόμων και των στροφέων για να διευκολύνει τους ελιγμούς του αεροπλάνου Virgin Orbit. «Μπορούμε να το ανοίξουμε σε άλλες εταιρείες όταν η Virgin δεν είναι εδώ», είπε.
{https://www.youtube.com/watch?v=mf2Ds8UD53g&t=11s}
Το πρώτο παράθυρο για την ιστορική αποστολή θα ανοίξει στις 22:16 (GMT) σήμερα, με πρόσθετες εφεδρικές ημερομηνίες να ορίζονται στα μέσα και στα τέλη Ιανουαρίου
Σημειώνεται πως η Virgin Orbit έχει δεσμευτεί για δύο εκτοξεύσεις κάθε χρόνο από τη Βρετανία μετά από το 2023, ώστε να βοηθήσει στην κάλυψη της υψηλής ζήτησης από τον ανερχόμενο κλάδο των δορυφορικών αποστολών στη χώρα.
