Η Ευρωπαϊκή Ένωση παρουσιάζει τον εαυτό της ως μια ένωση που στηρίζει τις δημοκρατικές αξίες και τα ανθρώπινα δικαιώματα, όχι μόνο στο εσωτερικό της αλλά και στις σχέσεις της με τον υπόλοιπο κόσμο. Ωστόσο, μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε από την Ευρωπαϊκή Κεντρική Τράπεζα (ΕΚΤ) δείχνει ότι εδώ και τουλάχιστον 25 χρόνια, η ΕΕ εμπορεύεται όλο και περισσότερο με αυταρχικά και μη δημοκρατικά καθεστώτα.
Η μελέτη αυτή πραγματοποιήθηκε από δύο στελέχη της ΕΚΤ, την Claudia Marchini και τον Alexander Popov, και εξετάζει τη σχέση ανάμεσα στο εμπόριο της ΕΕ και το δημοκρατικό επίπεδο των εμπορικών της εταίρων από το 1985 έως το 2023. Οι ερευνητές δημιούργησαν έναν ειδικό δείκτη, τον Δείκτη Δημοκρατικά Σταθμισμένου Εμπορίου (Democracy-Weighted Trade Index – DWTI), που τους επέτρεψε να μετρούν πόσο «δημοκρατικό» είναι το εξωτερικό εμπόριο της ΕΕ κάθε χρόνο.
Ο δείκτης αυτός υπολογίζεται με βάση το ποσοστό εισαγωγών της ΕΕ από κάθε χώρα και τον βαθμό δημοκρατίας αυτής της χώρας, σύμφωνα με τον διεθνή Δείκτη Φιλελεύθερης Δημοκρατίας. Όσο πιο κοντά στο 1 βρίσκεται ο DWTI, τόσο πιο δημοκρατικοί είναι οι εμπορικοί εταίροι της ΕΕ. Αντίθετα, τιμές κοντά στο 0 σημαίνουν ότι οι εισαγωγές προέρχονται κυρίως από αυταρχικά καθεστώτα.
Σύμφωνα με τα στοιχεία, από το 1985 έως το 1999 υπήρξε σαφής βελτίωση: η ΕΕ αύξησε τις εμπορικές της σχέσεις με δημοκρατικές χώρες, καθώς πολλές περιοχές του κόσμου (όπως η Ανατολική Ευρώπη και η Λατινική Αμερική) ακολουθούσαν τότε μια πορεία εκδημοκρατισμού. Ο δείκτης κορυφώθηκε το 1999.
Όμως από το 1999 και μετά, ο δείκτης άρχισε να πέφτει σταθερά, φτάνοντας στο χαμηλότερο σημείο του το 2022. Αυτό σημαίνει ότι η ΕΕ, αντί να στηρίζει δημοκρατικές χώρες μέσω του εμπορίου, έχει στραφεί σε συνεργασίες με καθεστώτα που καταπατούν ελευθερίες και δικαιώματα.
Ένα λογικό πρώτο ερώτημα είναι εάν αυτή η αρνητική εξέλιξη οφείλεται στην ενίσχυση των εμπορικών σχέσεων με την Κίνα, η οποία έχει χαμηλό σκορ δημοκρατίας. Από το 2001, όταν η Κίνα μπήκε στον Παγκόσμιο Οργανισμό Εμπορίου, οι εμπορικές ροές με την ΕΕ αυξήθηκαν θεαματικά. Σήμερα, περίπου το 20% των εισαγωγών της ΕΕ προέρχεται από την Κίνα.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι, πράγματι, η Κίνα συνέβαλε στην πτώση του δείκτη. Ακόμα κι έτσι όμως, ακόμα και όταν εξαιρέθηκε η Κίνα από τον υπολογισμό, η τάση της πτώσης παρέμεινε. Αυτό δείχνει ότι το πρόβλημα είναι πιο γενικό και δεν αφορά μόνο έναν εμπορικό εταίρο.
Η μελέτη διακρίνει δύο διαφορετικές περιόδους. Από το 1999 μέχρι το 2012, η ΕΕ μετατόπισε σταδιακά τις εισαγωγές της από πιο δημοκρατικές σε λιγότερο δημοκρατικές χώρες. Μετά το 2012, η εικόνα αλλάζει: η ΕΕ συνέχισε να εμπορεύεται με τις ίδιες χώρες, αλλά αυτές οι χώρες έγιναν με την πάροδο του χρόνου λιγότερο δημοκρατικές.
Με άλλα λόγια, είτε λόγω αλλαγών στις επιλογές εμπορικών εταίρων είτε λόγω της επιδείνωσης της δημοκρατίας στους ίδιους εταίρους, το τελικό αποτέλεσμα είναι το ίδιο: η ποιότητα των εμπορικών σχέσεων της ΕΕ από άποψη αξιών υποβαθμίστηκε.
Η μελέτη αυτή θέτει σοβαρά ερωτήματα για τη συνοχή ανάμεσα στη ρητορική και την πράξη της ΕΕ.
Πρώτον, η ΕΕ εμφανίζεται να παραβιάζει τις ίδιες τις αρχές της. Δηλώνει ότι επιδιώκει "βιώσιμο και αξιακό εμπόριο", που σέβεται τα ανθρώπινα δικαιώματα και τις ελευθερίες. Όμως τα στοιχεία δείχνουν ότι επί 25 χρόνια κάνει ακριβώς το αντίθετο.
Δεύτερον, υπάρχει γεωπολιτικός κίνδυνος. Το εμπόριο με αυταρχικά καθεστώτα, ιδιαίτερα εκείνα που ακολουθούν επιθετικές ή αποσταθεροποιητικές πολιτικές, μπορεί να ενισχύει αντιδημοκρατικές δυνάμεις και να απειλεί τη διεθνή σταθερότητα.
Τρίτον, υπάρχει και ένα πρακτικό πρόβλημα σε σχέση με την πράσινη μετάβαση. Πολλές τεχνολογίες για την καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής, όπως οι μπαταρίες ηλεκτρικών αυτοκινήτων, βασίζονται σε πρώτες ύλες (λίθιο, κοβάλτιο, νικέλιο) που εξορύσσονται κυρίως σε αυταρχικά κράτη. Επιπλέον, σε αρκετές περιπτώσεις αυτές οι εξορύξεις συνοδεύονται από καταγγελίες για παιδική εργασία, καταναγκαστική εργασία και εκμετάλλευση.
Η μελέτη της Claudia Marchini και του Alexander Popov δεν δίνει εύκολες απαντήσεις, αλλά αφήνει ένα σαφές μήνυμα: η ΕΕ πρέπει να επανεξετάσει σε βάθος την εμπορική της πολιτική και να αποφασίσει εάν είναι διατεθειμένη να βάλει τις αξίες της πάνω από το βραχυπρόθεσμο οικονομικό συμφέρον.
