«Επιτρέψτε μου να εκφράσω το θαυμασμό μου για αυτό που είστε και για αυτό που κάνετε. Κι επιτρέψτε μου να σας πω, ότι οι περισσότεροι μοιράζονται αυτό το θαυμασμό» τόνισε ο Christophe Chantepy, παρασημοφορώντας τον δήμαρχο με το διάσημα του Ιππότη της Λεγεώνας της Τιμής. Ο πρέσβης της Γαλλίας αναφέρθηκε στην πορεία του δημάρχου στα κοινά και στις εξωστρεφείς δράσεις και πρωτοβουλίες, που ανέλαβε για τη Θεσσαλονίκη στο διάστημα της θητείας του, αλλά και σε βιογραφικά στοιχεία της ζωής του, εστιάζοντας και στο προσωπικό και στο επαγγελματικό επίπεδο, στην αμπελουργία, που τον έφερε σε επαφή ακόμη πιο πολύ με τη Γαλλία, τον πολιτισμό και την κουλτούρα της.
Ο Christophe Chantepy πρόσθεσε ότι η δημιουργία της πρώτης θερμοκοιτίδας για νεοφυείς καινοτόμες επιχειρήσεις (OK! THESS), όπως και η υποστήριξη της υποψηφιότητας της Θεσσαλονίκης για Ευρωπαϊκή Πρωτεύουσα Νεολαίας 2014, δείχνει το ενδιαφέρον του κ. Μπουτάρη για τη νέα γενιά και σημείωσε ότι και η γαλλική πρεσβεία μοιράζεται κι εκείνη την ίδια πεποίθηση «ότι η νεολαία που καινοτομεί, αξίζει όλη μας την προσοχή και ότι το μέλλον μας οικοδομείται χάρη σε αυτήν».
«Η πόλη της Θεσσαλονίκης έχει ιστορικούς δεσμούς με τη Γαλλία» επεσήμανε ο Γιάννης Μπουτάρης, κατά την τελετή της παρασημοφόρησης του, ευχαριστώντας για την τιμή προς το πρόσωπο του και αναφέροντας, ενδεικτικά, γαλλικά ιδρύματα, φορείς, χώρους και τοπωνύμια στην πόλη που υπενθυμίζουν αυτούς τους διαχρονικούς δεσμούς. Αναφέρθηκε στις επιδράσεις που άσκησε στον ίδιο η γαλλική παιδεία και κουλτούρα, τους «σχεδόν συγγενικούς δεσμούς» που τον συνδέουν με τη Γαλλία, αλλά και τις ιστορικές σχέσεις της Θεσσαλονίκης με την Γαλλία. Μεταξύ άλλων, επεσήμανε την μετανάστευση κατά τις δύο πρώτες δεκαετίες του 20ου αιώνα, πολλών Θεσσαλονικέων εβραίων στο Παρίσι, αλλά και την συμφωνία που υπογράφηκε φέτος τον Ιανουάριο με ιδρύματα και φορείς, μεταξύ αυτών και γαλλικού οργανισμού «Mémorial de la Shoah», για παροχή τεχνογνωσίας για την δημιουργία «Μουσείου του Ολοκαυτώματος» στη Θεσσαλονίκη.
Ο δήμαρχος αναφέρθηκε επίσης σε πρωτοβουλίες του δήμου, που έτυχαν ένθερμης υποδοχής από γαλλικής πλευράς, στο πλαίσιο της «διπλωματίας των πόλεων» για την ανάδειξη της Θεσσαλονίκης, ως τουριστικού και επιχειρηματικού πόλου έλξης, υπογράμμισε ότι η Θεσσαλονίκη είναι και τυπικά αδελφοποιημένη με τη Μασσαλία και τη Νίκαια, αλλά και μέλος, όπως και το Παρίσι, του προγράμματος «εκατό ανθεκτικές πόλεις» και αναφέρθηκε σε δράσεις που θα πρέπει να αναληφθούν από κοινού στο πλαίσιο του προγράμματος για την «ενίσχυση της ″ανθεκτικότητας″ των πόλεων, απέναντι στις περιβαλλοντικές, κοινωνικές και οικονομικές προκλήσεις του 21ου αιώνα».
«Στην εκδήλωση, τη σημερινή, μας δίνεται η δυνατότητα, να εμπεδώσουμε αυτή την ιστορική σχέση και να επιβεβαιώσουμε την αμοιβαία εκτίμηση που μας συνδέει εδώ και πολλά χρόνια» τόνισε ο Γιάννης Μπουτάρης.
