Η ψυχολογία λέει πως το να στοιβάζει κανείς τα πιάτα του αφού φάει σε ένα εστιατόριο, δεν είναι μια κίνηση εντυπωσιασμού. Δεν είναι επίδειξη καλών τρόπων. Και συνήθως δεν γίνεται καν αντιληπτή. Το να στοιβάζει κάποιος τα πιάτα του και να τακτοποιεί το τραπέζι πριν φύγει από ένα εστιατόριο συχνά κρύβει κάτι βαθύτερο: τη μνήμη του ανθρώπου που κάποτε βρέθηκε στην «άλλη πλευρά».
Όπως αναφέρει το geediting, την περασμένη εβδομάδα, σε ένα εστιατόριο της πόλης, ένα ζευγάρι στο διπλανό τραπέζι ολοκλήρωσε το γεύμα του με έναν διακριτικό, σχεδόν αθόρυβο τρόπο. Πριν ακόμη φτάσει η επιταγή, στοίβαξαν προσεκτικά τα άδεια πιάτα και μάζεψαν τις χαρτοπετσέτες σε μια τακτοποιημένη στοίβα. Δεν υπήρχε βιασύνη, ούτε διάθεση επίδειξης. Συζητούσαν ήρεμα, οργανώνοντας απλώς τον χώρο τους ώστε να διευκολύνουν εκείνον που θα καθάριζε μετά.
Για όσους έχουν εργαστεί στην εστίαση, η εικόνα αυτή είναι οικεία. Ένα καλοκαίρι πίσω από έναν δίσκο σερβιτόρου αρκεί για να αλλάξει τον τρόπο που βλέπει κανείς ένα τραπέζι μετά το γεύμα. Οι πολύωρες βάρδιες, το συνεχές σκύψιμο, το σήκωμα βαριών δίσκων, το ξύσιμο αποξηραμένων λεκέδων από σιρόπι, η συσσώρευση μικρών ακαταστασιών που μετατρέπονται σε επιπλέον λεπτά – όλα συνθέτουν αυτό που συχνά αποκαλείται «αόρατη εργασία».
Ορισμένα τραπέζια αφήνουν πίσω τους χάος. Άλλα, σχεδόν τίποτα. Η διαφορά, όπως δείχνει η εμπειρία, δεν σχετίζεται απαραίτητα με την κοινωνική τάξη ή τους τυπικούς κανόνες καλής συμπεριφοράς. Συνδέεται περισσότερο με τη μνήμη.
Η Susan Fiske, κοινωνική ψυχολόγος, το διατυπώνει ξεκάθαρα: «Το να βοηθάς τους σερβιτόρους να μαζέψουν το τραπέζι σπάνια έχει να κάνει με την επιτάχυνση των πραγμάτων. Τις περισσότερες φορές, είναι μια αντανάκλαση βαθύτερων συνηθειών και στάσεων που διαμορφώθηκαν πολύ πριν μπείτε στο εστιατόριο».
Πρόκειται για μια συμπεριφορά που πηγάζει από την εμπειρία. Οι άνθρωποι που στοιβάζουν τα πιάτα τους δεν σκέφτονται πώς φαίνονται. Θυμούνται πώς ένιωθαν. Θυμούνται τα πόδια που πονούσαν μετά από διπλή βάρδια. Θυμούνται το κολλώδες τραπέζι που απαιτούσε επιπλέον τρίψιμο. Θυμούνται την ανακούφιση όταν ένας πελάτης έκανε, έστω και λίγο, τη δουλειά τους ευκολότερη.
Η ενσυναίσθηση, σε αυτές τις περιπτώσεις, δεν είναι αφηρημένη έννοια. Είναι ενσωματωμένη μνήμη. Το σώμα «θυμάται» πώς ήταν να βρίσκεται στη θέση του άλλου, και αυτή η μνήμη καθοδηγεί τη συμπεριφορά πολύ μετά το τέλος της εμπειρίας.
Το ίδιο μοτίβο παρατηρείται και σε άλλους επαγγελματικούς χώρους. Πρώην υπάλληλοι λιανικής συχνά ξαναδιπλώνουν τα ρούχα που δοκίμασαν. Πρώην barista καθαρίζουν τον καφέ που έχυσαν. Πρώην καθαριστές δεν αφήνουν ποτέ σκουπίδια πίσω τους. Πρώην δάσκαλοι μιλούν με ιδιαίτερη ευγένεια στους αναπληρωτές συναδέλφους τους. Όταν έχεις κάνει τη δουλειά, βλέπεις τη δουλειά.
Σε έναν κόσμο που στηρίζεται σε αόρατη εργασία, η επίγνωση αυτή αποκτά ιδιαίτερη σημασία. Κάποιος γεμίζει τα ράφια των καταστημάτων. Κάποιος καθαρίζει τις τουαλέτες. Κάποιος αδειάζει τους κάδους απορριμμάτων χωρίς να τραβά την προσοχή. Οι περισσότεροι κινούνται σε χώρους που συντηρούνται από άλλους, χωρίς να το σκέφτονται ιδιαίτερα – όχι από αδιαφορία, αλλά επειδή έτσι λειτουργεί η σύγχρονη καθημερινότητα.
Όσοι όμως έχουν υπάρξει μέρος αυτής της αόρατης μηχανής, αναπτύσσουν διαφορετική ευαισθησία. Βλέπουν τον άνθρωπο πίσω από την υπηρεσία. Αντιλαμβάνονται ότι κάθε ακαταστασία που μένει πίσω μεταφράζεται σε χρόνο από την ημέρα κάποιου, σε επιβάρυνση για την πλάτη κάποιου, σε πίεση μέσα σε μια απαιτητική βάρδια.
Ίσως τελικά το στοίβαγμα των πιάτων να μην είναι απλώς μια μικρή πράξη τάξης. Ίσως να είναι μια σιωπηλή αναγνώριση της προσπάθειας που συντηρεί τον κόσμο μας – μια υπενθύμιση ότι η εμπειρία διαμορφώνει τη συμπεριφορά περισσότερο από όσο νομίζουμε.
