Στην ιστορική Σύνοδο μεταξύ τους την 12η Ιουνίου στη Σιγκαπούρη, οι Ντόναλντ Τραμπ και Κιμ Γιονγκ Ουν θα εργαστούν «για την ειρήνη σε ολόκληρο τον κόσμο», σύμφωνα με τον πρόεδρο των ΗΠΑ. Ωστόσο, κατά την έναρξη της θητείας του, τίποτα δεν προμήνυε ότι θα υπάρξει μια τόσο θεαματική εκτόνωση της έντασης στις σχέσεις Ουάσιγκτον- Πιονγκγιάνγκ.
Την 2α Ιανουαρίου 2017, προτού καν αναλάβει καθήκοντα, ο νέος πρόεδρος των ΗΠΑ επιβεβαιώνει ότι η Βόρεια Κορέα δεν θα καταφέρει ποτέ να αναπτύξει «ένα πυρηνικό όπλο ικανό να πλήξει την αμερικανική επικράτεια».
Η διπλωματική επιλογή δεν φαίνεται να απορρίπτεται, τουλάχιστον έως εκείνη τη στιγμή: τον Μάιο του 2017, πριν από την κλιμάκωση των εντάσεων, ο Ντόναλντ Τραμπ δηλώνει έτοιμος να συναντηθεί με τον ηγέτη της Βόρειας Κορέας. «Εάν οι συνθήκες το επέτρεπαν προκειμένου να συναντηθώ με τον Κιμ Γιονγκ Ουν, θα το έκανα, μετά βεβαιότητας. Θα ήταν τιμή μου να το κάνω».
Όμως κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, η Πιονγκγιάνγκ θα προχωρήσει σε δύο εκτοξεύσεις διηπειρωτικών πυραύλων και ο Κιμ θα διαβεβαιώσει ότι «όλη η αμερικανική επικράτεια βρίσκεται στην εμβέλειά μας».
Θα ακολουθήσει η κρίση στις σχέσεις μεταξύ των δύο χωρών, που θα σηματοδοτηθεί μεταξύ άλλων από την επιβολή αμερικανικών οικονομικών κυρώσεων και την υπόσχεση του μεγιστάνα προέδρου να απαντήσει με «φωτιά και οργή» σε κάθε επίθεση της Βόρειας Κορέας.
Οι Βορειοκορεάτες αντιδρούν με τη διεξαγωγή της έκτης πυρηνικής δοκιμής τους, διαβεβαιώνοντας ότι πραγματοποίησαν δοκιμή βόμβας υδρογόνου.
Ύβρεις σε προσωπικό επίπεδο
Η πολεμική ρητορική μεταξύ των δύο ηγετών θα πάρει πολύ σύντομα μια πολύ επιθετική τροπή σε προσωπικό επίπεδο.
Ενώπιον της Γενικής Συνέλευσης των Ηνωμένων Εθνών τον Σεπτέμβριο του 2017, ο Ντόναλντ Τραμπ χαρακτηρίζει τον Κιμ «μικρόσωμο πυραυλάνθρωπο». Δύο ημέρες αργότερα, ο Βορειοκορεάτης απαντάει: «Θα εξημερώσω με τη φωτιά τον διανοητικά διαταραγμένο Αμερικανό γεροξεκούτη».
Τον Νοέμβριο του 2017, ο Ρεπουμπλικάνος μιλάει για ένα «άρρωστο κουτάβι» απευθυνόμενος στον Κιμ, προτού σπεύσει να κομπάσει, στις αρχές του 2018, για το μέγεθος του κουμπιού που θα πατήσει για μια επίθεση με πυρηνικά.
«Ενημερώστε τον ότι κι εγώ έχω ένα κουμπί για τα πυρηνικά, όμως είναι πολύ μεγαλύτερο και πολύ ισχυρότερο από το δικό του και λειτουργεί!».
Ο Όττο Γουόρμπιερ «βασανίστηκε»
Τον Σεπτέμβριο του 2017, ο πρώην επιχειρηματίας των ακινήτων κατηγορεί την Πιονγκγιάνγκ ότι «βασάνισε πέραν του αδιανόητου» τον Όττο Ουόρμπιερ. Τον Αμερικανό φοιτητή, που κρατείτο στη Βόρεια Κορέα τον Ιανουάριο του 2016 για την κλοπή μιας προπαγανδιστικής αφίσας και παραδόθηκε στους Αμερικανούς, ενώ βρισκόταν σε κωματώδη κατάσταση, τον Ιούνιο του 2017. Απεβίωσε μία εβδομάδα μετά τον επαναπατρισμό του.
Η Ουάσιγκτον απαγορεύει στους πολίτες της να επισκέπτονται τη Βόρεια Κορέα την οποία εντάσσει στον κατάλογο με τα κράτη που υποστηρίζουν την τρομοκρατία.
Χειμερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες
Τον Φεβρουάριο του 2018, κατά τη διάρκεια των Χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων της Πιονγκτσάνγκ (Νότια Κορέα) οι δύο Κορέες προσεγγίζουν η μία την άλλη: σε μια συμβολική ενέργεια, παρελαύνουν μαζί στην τελετή έναρξης και σε διπλωματικό επίπεδο οι απεσταλμένοι των δύο χωρών συναντιούνται.
Ο Τραμπ θα χαιρετίσει την έναρξη της εκτόνωσης, την οποία θα πιστώσει τον Απρίλιο στον εαυτό του: «Χωρίς εμένα (…) οι Ολυμπιακοί Αγώνες θα ήταν μια αποτυχία και αντ’ αυτού ήταν μια μεγάλη επιτυχία».
Η επίσκεψη-έκπληξη του Μάικ Πομπέο
Υπό την ιδιότητα του διευθυντή της CIA και προτού πάρει τα ηνία της αμερικανικής διπλωματίας, ο Μάικ Πομπέο επισκέπτεται την Πιονγκγιάνγκ το Σαββατοκύριακο του Πάσχα για να συναντηθεί με τον Κιμ.
Την 8η Μαΐου, ο Τραμπ αποκαλύπτει ότι ο νέος ΥΠΕΞ της αμερικανικής κυβέρνησης κατευθύνεται εκ νέου προς τη Βόρεια Κορέα. Θα συναντηθεί ακόμη μια φορά με τον Βορειοκορεάτη ηγέτη και θα επιστρέψει στις ΗΠΑ με τρεις Αμερικανούς πρώην κρατουμένους, την απελευθέρωση των οποίων ζητούσε η Ουάσιγκτον.
Η ιστορική Σύνοδος
Την 8η Μαρτίου, ο σύμβουλος ασφαλείας της προέδρου της Νότιας Κορέας, Σουνγκ Έουι-γιονγκ θα αιφνιδιάσει ολόκληρο τον πλανήτη ανακοινώνοντας ότι ο Κιμ Γιονγκ Ουν κάλεσε τον πρόεδρο Τραμπ να συναντηθούν.
Η Σύνοδος μεταξύ των δύο ανδρών, την 12η Ιουνίου, θα γραφτεί στην Ιστορία: θα πρόκειται για την πρώτη συνάντηση μεταξύ ενός Αμερικανού προέδρου εν ενεργεία και ενός Βορειοκορεάτη ηγέτη.
ΑΠΕ
