Πραγματοποιώντας πολύ καλή εμφάνιση, κατά διαστήματα, ο ΠΑΟΚ επικράτησε με 2-0 του Αστέρα Τρίπολης στο γήπεδο της Τούμπας, στο πλαίσιο της 25ης αγωνιστικής του πρωταθλήματος της Super League, επιστρέφοντας στις επιτυχίες μετά την ήττα στο ντέρμπι από τον Ολυμπιακό.
Η ομάδα του Ράζβαν Λουτσέσκου είχε για κορυφαίο τον Μπουάνα Αλί Σαμάτα, με τον Τανζανό φορ να ετοιμάζει το 1-0 για τον Τάισον στο 24' και να κάνει ο ίδιος το 2-0 στο 51'. Οι «ασπρόμαυροι» είχαν και δοκάρι με τον Γιάννη Κωνσταντέλια κι αρκετές ευκαιρίες για περισσότερα τέρματα, ωστόσο και η ομάδα του Σάββα Παντελίδη είχε τις στιγμές της όμως... έπεσε πάνω στον Γίρι Παβλένκα που αντικατέστησε επάξια τον Ντομινίκ Κοτάρσκι.
Οι φιλοξενούμενοι ήταν εκείνοι που έφτασαν πρώτοι πολύ κοντά στο γκολ, με τη συμπλήρωση τριών λεπτών. Άλλαξαν ωραία την μπάλα από αριστερά, ο Τάσος Χατζηγιοβάνης έστρωσε στον Μούμο Μουνιόθ που σούταρε, αναγκάζοντας σε εντυπωσιακή επέμβαση τον Τσέχο τερματοφύλακα. Επτά λεπτά αργότερα ήταν η σειρά του ΠΑΟΚ να αγγίξει το γκολ. Ο Σιμόν Ντέλι έκανε λάθος πάσα, ο Κωνσταντέλιας ξεπέρασε τον Κωνσταντίνο Τριανταφυλλόπουλο αλλά απέναντι από τον Παναγιώτη Τσιντώντα πλάσαρε στη ρίζα της δεξιάς δοκού. Δευτερόλεπτα αργότερα, από νέο κλέψιμο, ο Αντρίγια Ζίβκοβιτς βρέθηκε φάτσα με τον τερματοφύλακα του Αστέρα, αλλά βγήκε πλάγια και δεν μπόρεσε να γυρίσει σωστά την μπάλα.
Νέα καλή ευκαιρία για τους γηπεδούχους στο 15', με την κεφαλιά του Σαμάτα, μετά τη σέντρα του Ζίβκοβιτς, να περνάει πάνω από το οριζόντιο δοκάρι.
Η καλή κυκλοφορία μπάλας των Αρκάδων, έφερε τρία λεπτά μετά τον Ρετζίς Κρεσπί σε διαγώνια θέση απέναντι από τον Παβλένκα, αλλά ο Αμπντούλ Ραχμάν Μπάμπα έκανε καίρια προβολή. Στο 22' ήταν η σειρά του Τσιντώντα να διώξει με εκτίναξη σε κόρνερ το φάουλ του Μαγκομέντ Οζντόεφ, αλλά δύο λεπτά μετά ήρθε το 1-0.
Ο Σαμάτα έκανε εξαιρετική προσπάθεια από δεξιά, την κατάλληλη στιγμή έδωσε στον Τάισον που προχώρησε και πλάσαρε ανοίγοντας το σκορ. Κι ενώ οι γηπεδούχοι θέλησαν να «χτίσουν» πάνω στο γκολ, στο 32' ο Τάσος Σιδηρόπουλος έδωσε (αρχικά) πέναλτι υπέρ των Αρκάδων. Σε διεκδικούμενη πάσα, ο Νικολάς Τζοακίνι μπήκε μπροστά από τους Τόμας Κεντζιόρα και Ματέους Βιετέσκα, πέφτοντας στη συνέχεια στο έδαφος. Από το VAR (Θανάσης Τζήλος, Σταύρος Τσιμεντερίδης) κάλεσαν τον Σιδηρόπουλο για on field review κι ο Δωδεκανήσιος διαιτητής αναίρεσε την αρχική του απόφαση.
Οι παίκτες του Παντελίδη πήραν θάρρος, με τον Οζντόεφ να προλαβαίνει τέσσερα λεπτά μετά την ύστατη στιγμή τον Ολουγουατομπιλόμπα Αλάγκμπε. Και λίγο πριν το τέλος του πρώτου μέρους, από λάθος πάσα του Ρώσου μέσου, ο Παβλένκα αναγκάστηκε σε δύσκολη επέμβαση στο σουτ του Αλάγκμπε. Το δεύτερο ημίχρονο ξεκίνησε με μία... περίεργη φάση, καθώς ο Κωνσταντέλιας έβαλε την κόντρα στον Τσιντώντα, η μπάλα πήρε ανάποδα φάλτσα, με τον 22χρονο διεθνή μεσοεπιθετικό να την ψάχνει και τον τερματοφύλακα του Αστέρα να αντιδρά πιο γρήγορα μπλοκάροντας.
Ωστόσο, στο 51' ο Τσιντώντας ήταν αυτός που από λανθασμένη εκτίμηση, μετά από γύρισμα του Κωνσταντέλια, χάρισε το 2-0 στον Σαμάτα - η μπάλα έφυγε κάτω από την αγκαλιά του. Σπουδαία στιγμή στο 57ο λεπτό, με τον Σιδηρόπουλο να σταματάει το παιχνίδι, προς τιμήν των θυμάτων της τραγωδίας των Τεμπών - μία επιπλέον κίνηση των δυο ομάδων πέραν αυτής στο ξεκίνημα του αγώνα με τα 57 δευτερόλεπτα σιγής.
Ο αγώνας επανεκκίνησε με το δυνατό σουτ του Τάισον που απέκρουσε ο Τσιντώντας αν κι είχε αρκετά σώματα μπροστά του ενώ στο 65' η καρφωτή κεφαλιά του Σαμάτα, μετά τη σέντρα του Ζίβκοβιτς, πέρασε ελάχιστα πάνω από τα δοκάρια. Ο Παντελίδης φρέσκαρε την ομάδα του, με τον Νίκο Καλτσά να αναγκάζει σε επέμβαση στην κλειστή του γωνία τον Παβλένκα στο 74'. Ακολούθησαν κι οι κινήσεις του Λουτσέσκου, με το ματς να χάνει το ρυθμό του.
Το 2-0 έμεινε μέχρι τέλους, με τον ΠΑΟΚ να εξασφαλίζει και μαθηματικά την είσοδό του στην πρώτη τετράδα και να μειώνει και πάλι στους τρεις βαθμούς τη διαφορά από τον τρίτο Παναθηναϊκό, περιμένοντας το αποτέλεσμα του ντέρμπι στη Νέα Φιλαδέλφεια ανάμεσα σε ΑΕΚ και Ολυμπιακό (0-0 στο ημίχρονο). Ο Αστέρας Τρίπολης, από την πλευρά του, γνώρισε την τέταρτη σερί ήττα σε Πρωτάθλημα και Κύπελλο, ωστόσο έχει δύο ευκαιρίες να διεκδικήσει ένα ευρωπαϊκό εισιτήριο, είτε μέσω των Play Off 5-8 είτε μέσω του Κυπέλλου, έχοντας ηττηθεί με 1-0 στον πρώτο ημιτελικό από τον ΟΦΗ στην Τρίπολη.
Διαιτητής: Αναστάσιος Σιδηρόπουλος (Δωδεκανήσου)
Κίτρινες: Κρεσπί, Γκαρσία, Μπιλέ.
Οι συνθέσεις των δύο ομάδων:
ΠΑΟΚ (Ράζβαν Λουτσέσκου): Παβλένκα, Σάστρε, Κεντζιόρα, Βιετέσκα, Μπάμπα, Οζντόεφ (75' Μεϊτέ), Καμαρά, Ζίβκοβιτς (80' Ντεσπόντοφ), Κωνσταντέλιας (75' Πέλκας), Τάισον (88' Σορετίρε), Σαμάτα (75' Μπράντον).
ΑΣΤΕΡΑΣ ΤΡΙΠΟΛΗΣ (Σάββας Παντελίδης): Τσιντώντας, Τριανταφυλλόπουλος, Ντέλι, Άλβαρες, Γκαρσία (61΄Χουχούμης), Μούμο, Τζανδάρης (61' Γιαμπλόνσκι), Αλάγκμπε (83' Ζουγλής), Κρεσπί (72' Καλτσάς), Χατζηγιοβάνης (72' Μπιλέ), Τζοακίνι.
