Η πρώτη περίπτωση κροκόδειλου που έμεινε έγκυος εντοπίστηκε σε ζωολογικό κήπο στην Κόστα Ρίκα. Παρήγαγε ένα έμβρυο που ήταν κατά 99,9% γενετικά πανομοιότυπο με τον εαυτό της.
Το φαινόμενο της λεγόμενης "παρθενογένεσης" έχει διαπιστωθεί σε είδη πτηνών, ψαριών και άλλων ερπετών, αλλά ποτέ πριν σε κροκόδειλους. Οι επιστήμονες λένε ότι το χαρακτηριστικό αυτό μπορεί να κληρονομήθηκε από έναν εξελικτικό πρόγονο, οπότε και οι δεινόσαυροι μπορεί να ήταν ικανοί για αυτοαναπαραγωγή.
Το αυγό γεννήθηκε από έναν 18χρονο θηλυκό αμερικανικό κροκόδειλο στο Parque Reptilania τον Ιανουάριο του 2018. Το έμβρυο στο εσωτερικό του ήταν πλήρως διαμορφωμένο αλλά θνησιγενές και έτσι δεν εκκολάφθηκε.
Ο κροκόδειλος που γέννησε το αυγό αποκτήθηκε όταν ήταν δύο ετών και κρατήθηκε χωριστά από άλλους κροκόδειλους για όλη του τη ζωή. Εξαιτίας αυτού, η επιστημονική ομάδα του πάρκου ήρθε σε επαφή με μια αμερικανική ομάδα από το Πολυτεχνείο της Βιρτζίνια, η οποία ειδικεύεται στις παρθενογεννήσεις, γνωστές επιστημονικά ως παρθενογένεση.
Ανέλυσαν το έμβρυο και διαπίστωσαν ότι ήταν σε ποσοστό άνω του 99,9 % γενετικά πανομοιότυπο με τη μητέρα του - επιβεβαιώνοντας ότι δεν είχε πατέρα.
Γράφοντας στο περιοδικό Biology Letters της Βασιλικής Εταιρείας, οι ερευνητές λένε ότι οι παρθενογεννήσεις μπορεί να είναι πιο συχνές στους κροκόδειλους και να έχουν περάσει απαρατήρητες μέχρι τώρα επειδή οι άνθρωποι δεν έψαχναν για τέτοιες περιπτώσεις.
"Δεν είναι ασυνήθιστο για τα ερπετά σε αιχμαλωσία να γεννούν σμήνη αυγών, δεδομένης της περιόδου απομόνωσης από τους συντρόφους, τα οποία κανονικά θα θεωρούνταν μη βιώσιμα και θα απορρίπτονταν. Τα ευρήματα αυτά υποδηλώνουν επομένως ότι τα αυγά θα πρέπει να αξιολογούνται για πιθανή βιωσιμότητα όταν τα αρσενικά απουσιάζουν", αναφέρουν οι επιστήμονες στο ερευνητικό τους έγγραφο.
"Επιπλέον, δεδομένου ότι (οι παρθενογεννήσεις) μπορούν να συμβούν παρουσία δυνητικών συντρόφων, οι περιπτώσεις αυτές μπορεί να παραλείπονται όταν η αναπαραγωγή συμβαίνει σε θηλυκά που συγκατοικούν με αρσενικά".
Δεν είναι σαφές γιατί η παρθενογένεση εμφανίζεται σε διαφορετικά είδη, αλλά τα περιστατικά εμφανίζονται στην επιστημονική βιβλιογραφία όλο και πιο συχνά, πιθανώς επειδή οι ερευνητές το αναζητούν πλέον. Μια θεωρία είναι ότι συμβαίνει σε είδη που είναι ικανά για παρθενογένεση όταν ο αριθμός τους μειώνεται και βρίσκονται στα πρόθυρα της εξαφάνισης.
"Τα νέα αυτά στοιχεία προσφέρουν δελεαστικές πληροφορίες για τις πιθανές αναπαραγωγικές ικανότητες των εξαφανισμένων συγγενών των κροκοδείλων", γράφουν οι επιστήμονες, "κυρίως των δεινοσαύρων".
