«Ο άνδρας-είδωλο της Αμερικής και ιδρυτής του Playboy απεβίωσε σήμερα. Ήταν 91 ετών» αναφέρει ανάρτηση στον επίσημο λογαριασμό του περιοδικού στο Twitter.
Ο Χέφνερ γεννήθηκε στις 9 Απριλίου του 1926 στο Σικάγο και έγινε εκατομμυριούχος όταν είχε την ιδέα να δημιουργήσει το Playboy το 1953.
Το Playboy αποχαιρέτισε τον θάνατο του Χέφνερ με το απόφθεγμα του «η ζωή είναι πολύ μικρή για να ζήσεις το όνειρο κάποιου άλλου», κάτω από τη φωτογραφία του πρώην διευθυντή του, που ήταν διάσημος για την κόκκινη μεταξωτή ρόμπα του, που φορούσε σχεδόν σε όλες τις εκδηλώσεις της προσωπικής του ζωής, που φρόντιζε να την δημοσιοποιεί στους πάντες.
O δημιουργός του Playboy, ενός περιοδικού ορόσημο στη σεξουαλική απελευθέρωση των συμπατριωτών του, ο Χέφνερ έφυγε από τη ζωή από φυσικά αίτια στην κατοικία του, τη διάσημη πλέον «Playboy Mansion» στο Μπέβερλι Χιλς. Η κατοικία του Χέφνερ έχει αφήσει εποχή για τις πολυτελείς γιορτές που διοργάνωνε ο ιδιοκτήτης της και αποτελούν παντοτινό σύμβολο της υπερβολής και του συβαριτισμού της κοινωνίας του Χόλιγουντ. Σε εκείνα τα πολυπληθή και θορυβώδη πάρτι συνυπήρχαν όλες οι διασημότητες και αστέρες του κινηματογράφου με ημίγυμνες σερβιτόρες, τα διάσημα «κουνελάκια».
Ονομαστός για τα επιτεύγματα του περιοδικού, αλλά και για τα οργιαστικά του πάρτι και πάντοτε περιστοιχιζόμενος από πολυάριθμα νεαρά κορίτσια, ο ιδρυτής του Playboy δεν σταμάτησε ούτε στιγμή να διασκεδάζει στις ντισκοτέκ, ούτε απαρνήθηκε την ερωτική του ζωή χάρις στο Viagra, το μικρό γαλάζιο χαπάκι που ποτέ δεν σταμάτησε να διαφημίζει.
«Ο πατέρας μου έζησε μία εξαιρετική ζωή, ως πρωτοπόρος των μέσων ενημέρωσης και της κουλτούρας και ως εκπρόσωπος ορισμένων από τα πιο σημαντικά πολιτιστικά και κοινωνικά κινήματα της εποχής μας, κυρίως ως υπερασπιστής της ελευθερίας της έκφρασης, της σεξουαλικότητας και των κοινωνικών δικαιωμάτων», ανακοίνωσε ο γιός του Κούπερ Χέφνερ, καλλιτεχνικός διευθυντής των εκδόσεων Playboy Enterprises, τη μητρική εταιρεία του περιοδικού.
Μολονότι είχε συνταξιοδοτηθεί προ πολλού, ο Χέφνερ συνέχιζε επί χρόνια να συμμετέχει στις αποφάσεις για τη λειτουργία του Playboy, έχοντας για παράδειγμα πρωτεύοντα ρόλο για την επιλογή του εξωφύλλου.
Σε συνέντευξή του το 2003 στο Γαλλικό Πρακτορείο, ο Χέφνερ δήλωσε πως εύχεται «να παραμείνει στην μνήμη των ανθρώπων ως κάποιος που είχε θετικό αντίκτυπο στην αλλαγή των σεξουαλικών αξιών της εποχής μας». «Και πιστεύω πως υπ’ αυτήν την έννοια το έχω επιτύχει», πρόσθετε.
Έναν χρόνο μετά την προσωρινή αποστροφή του από το γυμνό, που το είχε κρίνει «ξεπερασμένο», το Playboy επέστρεψε στην αρχική του συνταγή τον Φεβρουάριο του 2017, έπειτα από απόφαση του γιού του, που δεν συμμεριζόταν την κρίση του πατέρα του. Το φύλλο του Ιανουαρίου/ Φεβρουαρίου 2016 , με την αμερικανο-καναδή στάρλετ Πάμελα Άντερσον στο εξώφυλλο είχε ανακοινωθεί τότε ως το τελευταίο με γυμνές φωτογραφίες στις σελίδες του.
Ηθελημένα προκλητικό, το Playboy ήταν γνωστό επί δεκαετίες για τα «κουνελάκια» του (bunnies) και τις ερωτικές φωτογραφήσεις του και πρώτο δημοσίευσε στις σελίδες του μία μουσουλμάνα φορώντας το παραδοσιακό της κάλυμμα, σε ένα άρθρο του το 2016, το οποίο είχε προκαλέσει αμφιλεγόμενες αντιδράσεις, τόσο διθυραμβικές, όσο κι έντονα επικριτικές.
Ο ιδιότυπος τούτος ενενηντάρης με την σαρδανάπαλη προσωπική ζωή-έχοντας νυμφευθεί τρεις γυναίκες και συναναστρεφόμενος πολυάριθμα «κουνελάκια» ως συντρόφους του-αποτελεί το θέμα μίας σειράς ντοκιμαντέρ που προβάλλονται από το μεγάλο εμπορικό δίκτυο Amazon.
