Επιστήμονες του Πανεπιστημίου του Τέξας στο Άρλινγκτον εντόπισαν ένα ένζυμο-«κλειδί», το IDO1, το οποίο κατά τη διάρκεια φλεγμονής «χαλάει» τη λειτουργία του οργανισμού ως προς την επεξεργασία της χοληστερίνης.
Μπλοκάροντας αυτό το ένζυμο, τα ανοσοκύτταρα - και ειδικά τα μακροφάγα [τύπος λευκών αιμοσφαιρίων που λειτουργούν ως «καθαριστές» του οργανισμού] - ανακτούν την ικανότητά τους να απορροφούν τη χοληστερίνη, κάτι που θα μπορούσε να προλάβει σοβαρές ασθένειες όπως καρδιοπάθειες, διαβήτη, καρκίνο, ακόμη και άνοια.
«Διαπιστώσαμε ότι μπλοκάροντας το ένζυμο IDO1, μπορούμε να ελέγξουμε τη φλεγμονή στα μακροφάγα», δήλωσε ο καθηγητής χημείας Subhrangsu S. Mandal, επικεφαλής της μελέτης. «Η φλεγμονή σχετίζεται με πληθώρα ασθενειών. Αν καταφέρουμε να ελέγξουμε αυτό το ένζυμο, ενδέχεται να σταματήσουμε την εξέλιξη πολλών από αυτές στην πηγή τους».
Πώς το IDO1 προκαλεί «χάος»
Στην διάρκεια της φλεγμονής, το ένζυμο IDO1 ενεργοποιείται και παράγει την ουσία κινουρενίνη, η οποία αποδιοργανώνει τη διαχείριση της χοληστερίνης μέσα στα μακροφάγα. Όταν οι ερευνητές ανέστειλαν τη δράση του IDO1, τα κύτταρα επανέκτησαν γρήγορα την ικανότητά τους να «καθαρίζουν» τη χοληστερίνη, αποτρέποντας τη δημιουργία αθηρωματικών πλακών.
Παράλληλα, εντοπίστηκε και δεύτερο ένζυμο που συνεργεί στη βλαπτική δράση του IDO1: η συνθετάση του μονοξειδίου του αζώτου (NOS). Ο συνδυασμένος αποκλεισμός των δύο ενζύμων προτείνεται ως πιθανή νέα στρατηγική για την αντιμετώπιση των φλεγμονών που σχετίζονται με υπερβολική χοληστερίνη.
Επόμενα βήματα
Η ερευνητική ομάδα σχεδιάζει να μελετήσει περαιτέρω τον ρόλο του IDO1 και να εξετάσει και άλλα ένζυμα που ίσως εμπλέκονται. Αν επιβεβαιωθεί η ασφάλεια και η αποτελεσματικότητα της αναστολής του, η ανακάλυψη μπορεί να οδηγήσει σε νέες, πιο στοχευμένες θεραπείες για καρδιολογικά και φλεγμονώδη νοσήματα.
