Η εφαρμογή μπορεί να ανιχνεύσει σεισμούς μεγέθους τουλάχιστον πέντε βαθμών, οι οποίοι λαμβάνουν χώρα σε απόσταση δέκα χιλιομέτρων από το τηλέφωνο, και μπορεί να την κατεβάσει κάποιος δωρεάν από το ηλεκτρονικό κατάστημα της Google Play.
Η εφαρμογή χρησιμοποιεί τον ενσωματωμένο στη συσκευή τηλεφώνου αισθητήρα επιτάχυνσης και μπορεί να ‘πιάσει’ τον σεισμό μερικά δευτερόλεπτα προτού τα σεισμικά κύματα φθάσουν εκεί που βρίσκεται ο χρήστης. Αμέσως ενεργοποιεί στιγμιαία το GPS για να στείλει στο κέντρο συντονισμού τις γεωγραφικές συντεταγμένες του τηλεφώνου.
Όπως τόνισαν οι επιστήμονες, με επικεφαλής τον καθηγητή σεισμολογίας Ρίτσαρντ 'Αλεν, πρόεδρο του Τμήματος Γεωεπιστημών του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια-Μπέρκλεϊ, ακόμη και μερικά δευτερόλεπτα έγκαιρης προειδοποίησης στην περίπτωση σεισμού, μπορούν να κάνουν τη διαφορά.
Για παράδειγμα, οι ερευνητές εκτιμούν ότι στην περίπτωση του μεγάλου σεισμού 7,8 βαθμών στο Κατμαντού του Νεπάλ πέρυσι τον Απρίλιο, θα προειδοποιούσε τους κατοίκους 20 δευτερόλεπτα προτού πλήξει ο σεισμός την πόλη τους.
Αν τουλάχιστον τέσσερα τηλέφωνα ανιχνεύσουν σεισμικό ‘τρέμουλο’ και ο αριθμός αυτός αντιστοιχεί σε πάνω από το 60% των υπαρχόντων τηλεφώνων σε μία ακτίνα δέκα χιλιομέτρων, τότε το λογισμικό αυτόματα επιβεβαιώνει την ύπαρξη σεισμού. Χρειάζονται όμως τουλάχιστον 300 smartphones σε μια περιοχή έκτασης 110 επί 110 χιλιομέτρων για να υπολογισθεί η ένταση και το επίκεντρο του σεισμού.
Η εφαρμογή διατίθεται αρχικά μόνο σε συσκευές Android, αλλά σύντομα θα ακολουθήσει και εφαρμογή για iPhone και είναι ένα πρώτο πείραμα μεγάλης κλίμακας, ώστε οι επιστήμονες να συλλέξουν χιλιάδες δεδομένα από κινητά τηλέφωνα. Προς το παρόν, δεν θα εκδίδουν προειδοποιήσεις για σεισμό.
Οι επιστήμονες αισιοδοξούν ότι το σύστημά τους θα μπορούσε να ξεπεράσει σε αξιοπιστία ακόμη και το παραδοσιακό δίκτυο των σεισμογράφων, και θα μπορούσε να λειτουργεί παράλληλα με αυτό εκεί που δεν υπάρχουν καθόλου συμβατικά συστήματα προειδοποίησης.
Η έρευνα των επιστημόνων δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Science Advances και τελικός στόχος είναι να ενσωματωθεί η εφαρμογή ανίχνευσης σεισμών στο λειτουργικό σύστημα των τηλεφώνων, έτσι ώστε όλες οι συσκευές εκ των πραγμάτων να είναι κινητοί σεισμογράφοι.
