Αυτές οι εικόνες είναι η απόδειξη ότι διαστημόπλοιο της NASA κατάφερε στις 26 Σεπτεμβρίου (ξημερώματα 27ης) να κάνει στην κυριολεξία σκόνη τον αστεροειδή Δίμορφο, πέφτοντας εσκεμμένα πάνω του με σκοπό να μεταβληθεί η πορεία του, κατά τη διάρκεια αποστολής προκειμένου η ανθρωπότητα να μάθει πώς θα προστατευτεί από δυνητική μελλοντική υπαρξιακή απειλή.
Η επίδραση του ανιχνευτή διπλής ανακατεύθυνσης αστεροειδών (DART) 325 εκατομμυρίων δολαρίων της NASA που προσκρούει επιτυχώς στον αστεροειδή Δίμορφο - ένα φεγγάρι αστεροειδούς που περιστρέφεται γύρω από έναν μεγαλύτερο αστεροειδή που ονομάζεται Δίδυμος - καταγράφηκε δύο ημέρες αργότερα από το τηλεσκόπιο SOAR στη Χιλή.
Στη φωτογραφία, απεικονίζεται ένα ίχνος σκόνης και συντριμμιών μήκους 6.200 μιλίων/10.000 χιλιομέτρων που εκτοξεύονται από την επιφάνεια του Δίμορφου.
Photo: NASA, ESA, CSA, JIAN-YANG LI (PSI), CRISTINA THOMAS (NORTHERN ARIZONA UNIVERSITY), IAN WONG (NASA-GSFC) IMAGE PROCESSING: JOSEPH DEPASQUALE (STSCI), ALYSSA PAGAN (STSCI)
«Είναι εκπληκτικό πόσο ξεκάθαρα καταφέραμε να καταγράψουμε τη δομή και την έκταση του επακόλουθου τις ημέρες που ακολούθησαν την πρόσκρουση», είπε ο Teddy Kareta από το Παρατηρητήριο Lowell, ο οποίος χρησιμοποίησε το τηλεσκόπιο SOAR 4,1 μέτρων για να μελετήσει τη φύση της επιφάνειας του Δίμορφου.
Η πρόσκρουση του DART με ταχύτητα 15.000 μιλίων την ώρα ήταν η πρώτη απόπειρα πλανητικής άμυνας.
Ο στόχος της NASA είναι να δει εάν είναι δυνατό να αλλάξει η τροχιά ενός δυνητικά επικίνδυνου αντικειμένου στο διάστημα με τη συντριβή του σε αυτό.
«Τώρα ξεκινά η επόμενη φάση εργασίας για την ομάδα DART καθώς αναλύει τα δεδομένα του συναρπαστικού αυτού γεγονότος", δήλωσε ο Matthew Knight από τη Ναυτική Ακαδημία των ΗΠΑ.
«Σκοπεύουμε να χρησιμοποιήσουμε το SOAR για την παρακολούθηση της εκτόξευσης τις επόμενες εβδομάδες και μήνες».
Σκοπός του πειράματος είναι επίσης η αποκάλυψη για το εάν η σύγκρουση προκάλεσε τη διασπορά τεράστιων κομματιών βράχου ή αν ήταν κυρίως σκόνη.
Το σκάφος-καμικάζι, λίγο μικρότερο από αυτοκίνητο, έπεσε με ταχύτητα η οποία ξεπερνούσε τα 20.000 χιλιόμετρα την ώρα πάνω στον αστεροειδή.
Ομάδες της NASA, που βρίσκονταν στο κέντρο ελέγχου αποστολής στο Μέριλαντ, ξέσπασαν σε ζητωκραυγές τη στιγμή της πρόσκρουσης.
Λίγα λεπτά νωρίτερα, ο αστεροειδής Δίμορφος, σε απόσταση περίπου 11 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από τη Γη, άρχιζε να μεγαλώνει σιγά-σιγά στις εντυπωσιακές εικόνες που μεταδίδονταν απευθείας από κάμερα το σκάφος.
Ήταν ευδιάκριτη η γκρίζα ακανόνιστη επιφάνεια του βράχου.
