Δικαστήριο απέρριψε αίτημα για την απελευθέρωση πέντε ελεφάντων από ζωολογικό κήπο του Κολοράντο καθώς έκρινε ότι οι ελέφαντες δεν είναι άνθρωποι.
Μια ομάδα για τα δικαιώματα των ζώων υποστήριξε ότι οι Missy, Kimba, Lucky, LouLou και Jambo φυλακίστηκαν ουσιαστικά στον ζωολογικό κήπο και είχαν υποβάλει αίτηση για να μπορέσουν να μεταφερθούν σε καταφύγιο ελεφάντων. Η ομάδα επιχείρησε να ασκήσει τη λεγόμενη αξίωση «habeas corpus» εκ μέρους των ζώων. Πρόκειται για μια νομική διαδικασία που επιτρέπει σε ένα άτομο να αμφισβητήσει την κράτησή του στο δικαστήριο.
Το Ανώτατο Δικαστήριο του Κολοράντο είπε ότι το θέμα συνοψίστηκε στο «αν ένας ελέφαντας είναι άτομο» και ως εκ τούτου είχε τα ίδια δικαιώματα ελευθερίας με τον άνθρωπο. Αλλά τελικά αποφάνθηκε ομόφωνα με 6 ψήφους υπέρ προηγούμενης απόφασης περιφερειακού δικαστηρίου, που ισχυριζόταν πως η διαδικασία habeas corpus της πολιτείας «ισχύει μόνο για άτομα και όχι για μη ανθρώπινα όντα».
Αυτό ισχύει «ανεξάρτητα από το πόσο γνωστικά, ψυχολογικά ή κοινωνικά εξελιγμένα μπορεί να είναι», ανέφερε στην απόφασή της η δικαστής του Ανώτατου Δικαστηρίου της Πολιτείας. Αν και τόνισε ότι οι πέντε ηλικιωμένοι αφρικανικοί ελέφαντες ήταν «μεγαλειώδεις», το δικαστήριο έκρινε ότι δεν μπορούσε να ασκηθεί μήνυση «επειδή ένας ελέφαντας δεν είναι άτομο».
Το Πρόγραμμα Μη Ανθρώπινων Δικαιωμάτων (NRP) ζήτησε το 2023 από την πλευρά του να μεταφερθούν οι ελέφαντες από τον ορεινό ζωολογικό κήπο Cheyenne σε ένα «κατάλληλο καταφύγιο ελεφάντων».
Η ομάδα υποστήριξε ότι τα ζώα είχαν δικαίωμα στην ελευθερία επειδή είναι συναισθηματικά πολύπλοκα και έξυπνα ζώα. Πρόσθεσε ότι οι ελέφαντες έδειχναν σημάδια «τραύματος, εγκεφαλικής βλάβης και χρόνιου στρες» και ότι ουσιαστικά «φυλακίστηκαν» στον ζωολογικό κήπο.
Από την πλευρά του ο ζωολογικός κήπος Cheyenne Mountain Zoo απέρριψε τις κατηγορίες και ανέφερε πως οι ελέφαντες είχαν λάβει αξιοσημείωτη φροντίδα.
Μετά την απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου, ο ζωολογικός κήπος Cheyenne Mountain Zoo χαρακτήρισε την αγωγή της ομάδας «επιπόλαιη» και είπε ότι είχε σπαταλήσει χρόνο και χρήμα για την υπόθεση. Κατηγόρησε επίσης την ομάδα για «κατάχρηση δικαστικών συστημάτων με σκοπό τη συγκέντρωση χρημάτων» και ισχυρίστηκε ότι στόχος της ήταν «να χειραγωγήσει τους ανθρώπους ώστε να κάνουν δωρεές για τον σκοπό τους, δημοσιοποιώντας αδιάκοπα συγκλονιστικές δικαστικές υποθέσεις με αμείλικτες εκκλήσεις με όφελος τις δωρεές».
Το NRP υπογράμμισε ότι η δικαστική απόφαση «διαιωνίζει μια ξεκάθαρη αδικία, δηλώνοντας ότι εκτός εάν ένα άτομο είναι άνθρωπος δεν έχει δικαίωμα στην ελευθερία. Όπως και με άλλα κινήματα κοινωνικής δικαιοσύνης, αναμένονται πρώιμες απώλειες καθώς αμφισβητούμε ένα εδραιωμένο status quo που επέτρεψε στους Missy, Kimba, Lucky, LouLou και Jambo να υποβιβαστούν σε μια ζωή ψυχικής και σωματικής ταλαιπωρίας», ανέφερε η ομάδα σε δήλωση.
