Οι ερευνητές δεν ανακάλυψαν πραγματικές μορφές ζωής, αλλά τόνισαν ότι η φωσφίνη στη Γη παράγεται από βακτήρια που ευδοκιμούν σε περιβάλλοντα που στερούνται οξυγόνου.
Η διεθνής επιστημονική ομάδα εντόπισε τη φωσφίνη για πρώτη φορά, χρησιμοποιώντας το τηλεσκόπιο James Clerk Maxwell στη Χαβάη και το επιβεβαίωσε χρησιμοποιώντας το ραδιοτηλεσκόπιο Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) στη Χιλή.
«Με όσα γνωρίζουμε σήμερα για την Αφροδίτη, η πιο εύλογη εξήγηση για τη φωσφίνη -τόσο φανταστική όσο ακούγεται- είναι η ζωή», δήλωσε η μοριακή αστροφυσικός του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης και συν-συγγραφέας της μελέτης Clara Sousa-Silva.
«Αυτό είναι σημαντικό γιατί, αν είναι φωσφίνη, και αν είναι ζωή, αυτό σημαίνει ότι δεν είμαστε μόνοι. Σημαίνει επίσης ότι η ίδια η ζωή πρέπει να είναι πολύ κοινή, και πρέπει να υπάρχουν πολλοί άλλοι κατοικημένοι πλανήτες σε ολόκληρο τον γαλαξία μας».
Αμφιβάλλουν οι επιστήμονες με τα ευρήματα
Ο John Carpenter, επιστήμονας του παρατηρητηρίου ALMA, παραμένει δύσπιστος σχετικά με την ύπαρξη φωσφίνης και κατά πόσο είναι πραγματικές. «Το σήμα είναι αχνό. Η ομάδα έπρεπε να πραγματοποιήσει εκτεταμένη επεξεργασία για να το τραβήξει από τα δεδομένα που επιστρέφονται από τα τηλεσκόπια και αυτή η επεξεργασία μπορεί να επέστρεψε ένα τεχνητό σήμα στην ίδια συχνότητα με τη φωσφίνη».
Παράλληλα, ο Carpenter, σημειώνει ότι το πρότυπο για την απομακρυσμένη μοριακή αναγνώριση περιλαμβάνει την ανίχνευση πολλαπλών δακτυλικών αποτυπωμάτων για το ίδιο μόριο, τα οποία εμφανίζονται σε διαφορετικές συχνότητες στο ηλεκτρομαγνητικό φάσμα, κάτι που η ομάδα δεν έχει κάνει ακόμα με τη φωσφίνη.
«Έκαναν τα σωστά βήματα για να επαληθεύσουν το σήμα, αλλά δεν είμαι ακόμα πεπεισμένος ότι αυτό είναι πραγματικό. Αν είναι αληθινό, είναι ένα πολύ καλό αποτέλεσμα, αλλά χρειάζεται παρακολούθηση για να το κάνει πραγματικά πειστικό». Η Sousa-Silva συμφωνεί ότι η ομάδα πρέπει να επιβεβαιώσει την ανίχνευση φωσφίνης βρίσκοντας επιπλέον δακτυλικά αποτυπώματα σε άλλα μήκη κύματος.
Τι είναι η φωσφίνη
Η «φωσφίνη» είναι ανόργανη χημική ένωση, που περιέχει φωσφόρο και υδρογόνο, με μοριακό τύπο PH3. Το αντίστοιχο υδρίδιο του πεντασθενούς φωσφόρου ονομάζεται φωσφοράνιο (PH5). Η φωσφίνη αποτελεί το φωσφορούχο ανάλογο της αμμωνίας.
Η φωσφίνη αποτελεί πιθανώς ένα φυσικό συστατικό της ατμόσφαιρας της Γης, σε πολύ χαμηλές και πολύ μεταβαλλόμενες συγκεντρώσεις, ως υποπροϊόν του παγκόσμιου βιοχημικού κύκλου του φωσφόρου.
Η προέλευση της ατμοσφαιρικής φωσφίνης είναι αβέβαιη, ενώ πιθανές πηγές περιλαμβάνουν τη βακτηριακή αναγωγή φωσφορικών, που προέρχονται από την αποσύνθεση οργανικής ύλης και τη διάβρωση κραμάτων που περιέχουν φωσφόρο, πιθανώς μέσω διαδοχικών μερικών αναγωγών και αποπρωτονιώσεων, εφόσον στα περιβαλλοντικά συστήματα δεν έχουν βρεθεί αναγωγικά μέσα με επαρκή ισχύ για άμεση μετατροπή των φωσφορικών σε φωσφίνη (wikipedia).
