Σύμφωνα με το BBC, οι επιστήμονες εκτιμούν πως σχετιζόμενοι κορονοϊοί μπορεί να είναι παρόντες σε νυχτερίδες σε πολλές ασιατικές χώρες και περιοχές.
Μετά από αυτή την ανακάλυψη, η περιοχή στην οποία έχουν εντοπιστεί σχετικοί κορονοϊοί εκτείνονται σε απόσταση 4.800 χιλιομέτρων. Η περιοχή αυτή περιλαμβάνει την Ιαπωνία, την Κίνα και την Ταϊλάνδη, σύμφωνα με σχετικό άρθρο που δημοσιεύθηκε στο «Nature Communications».
Οι επιστήμονες αναφέρουν στο άρθρο τους ότι το δείγμα ήταν μικρό και ο χώρος λήψης του περιορισμένων διαστάσεων (μόνο η Ταϊλάνδη).
Ωστόσο, είναι βέβαιοι ότι κορονοϊοί με «υψηλό επίπεδο γενετικής εγγύτητας στον Sars-CoV-2 είναι ευρέως παρόντες σε νυχτερίδες σε πολλά κράτη και περιοχές στην Ασία».
Στο πλαίσιο της νέας έρευνας, η ομάδα του Λιν Φα Ουάγκ από το Πανεπιστήμιο της Σιγκαπούρης εντόπισε τον στενό συγγενή σε νυχτερίδες. Ο ιός που απομονώθηκε, ονόματι RacCS203, είναι πολύ κοντά στον γενετικό κώδικα του Sars-CoV-2 (επιδεικνύεται 91,5% ομοιότητα στα γονιδιώματά τους).
Επίσης, σχετίζεται στενά με έναν άλλον κορονοϊό, τον RmYN02, που βρέθηκε σε νυχτερίδες στη Γιουνάν της Κίνας και παρουσιάζει 93,6% ομοιότητα στο γονιδίωμα του Sars-CoV-2.
Οι ερευνητές, που προέρχονταν από την Ταϊλάνδη, τη Σιγκαπούρη, την Κίνα, την Αυστραλία και τις ΗΠΑ, εξέτασαν αντισώματα στα νυχτερίδες και σε παγκολίνο στη νότια Ταϊλάνδη. Όπως λένε, τα αντισώματα ήταν σε θέση να εξουδετερώσουν τον ιό της πανδημίας, κάτι που υποδεικνύει πως συγγενικοί στον Sars-CoV-2 κορονοϊοί κυκλοφορούν στη νοτιοανατολική Ασία.
Προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει ότι ο Sars-CoV-2 εμφανίστηκε πιθανότατα νυχτερίδα πριν εξαπλωθεί στους ανθρώπους. Η ακριβής προέλευση του ιού παραμένει άγνωστη και διερευνάται από ομάδα του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας (ΠΟΥ).
