Νέες λεπτομέρειες ήρθαν στο φως για τα χρήματα που έχει αποκτήσει ο αδερφός του Τζο Μπάιντεν, Τζιμ από το εξωτερικό και μάλιστα απευθείας από το Κατάρ. Σύμφωνα με το Politico o Τζιμ Μπάιντεν, συνεργάστηκε με κυβερνητικούς αξιωματούχους του Κατάρ στην προσπάθειά του να βρει χρήματα για μπίζνες στον τομέα της Υγείας στις ΗΠΑ.
Σε πρόσφατη δικαστική αίθουσα, για αίτημα πτώχευσης εταιρείας του, ο Michael Lewitt, πρώην συνεργάτης του Τζιμ Μπάιντεν, επιβεβαίωσε ότι δύο εταιρείες που διευκόλυναν τις προσπάθειες τους ανήκαν σε «μέλη της κυβέρνησης του Κατάρ».
Η μια εξ αυτών συνεργάστηκε απευθείας με τον Τζιμ Μπάιντεν στις πολυετείς προσπάθειες συγκέντρωσης κεφαλαίων και η δεύτερη εταιρεία παρείχε οικονομική υποστήριξη για μια σειρά δανείων.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ
Πρόκειται για απευθείας συνεργασίες και για πρώτη φορά θα αποτελούσαν έναν από τους στενότερους γνωστούς οικονομικούς δεσμούς μεταξύ συγγενούς του προέδρου Τζο Μπάιντεν και ξένης κυβέρνησης.
Αυτές οι ρυθμίσεις, προέρχονται από μια προσπάθεια του Τζιμ Μπάιντεν να συγκεντρώσει χρήματα από πηγές του Κατάρ για επιχειρήσεις στις στις ΗΠΑ, ξεκινώντας λίγους μήνες μετά την αποχώρηση του μεγαλύτερου αδελφού του από την αντιπροεδρία. Εκείνη την εποχή, το μικροσκοπικό, πλούσιο σε φυσικό αέριο Κατάρ είχε οικονομικό αποκλεισμό και ένα γενικευμένο εμπάργκο από τους γείτονές του και ξόδεψε δεκάδες εκατομμύρια για να στηρίξει την πολιτική του θέση στη Δύση.
Τα δημόσια αρχεία και τα email που έχει στη διάθεσή του το Politico δείχνουν ότι ο Τζιμ Μπάιντεν επικαλέστηκε τους δεσμούς του με τον μεγαλύτερο αδερφό του και αναζήτησε λύσεις υπερ του Κατάρ.
Μάλιστα κάποιες από τις συναλλαγές που σχετίζονται με την υπόθεση βρίσκονται επίσης στο επίκεντρο μιας υπόθεσης απάτης η οποία ελέγχεται εξονυχιστικά ως μέρος μιας ομοσπονδιακής ποινικής έρευνας στη Νότια Φλόριντα.
Πολλά σχετικά με τις προσπάθειες παραμένουν άγνωστα και ο Λευκός Οίκος, η Πρεσβεία του Κατάρ και ένας εκπρόσωπος του Τζιμ Μπάιντεν δεν απάντησαν στα αιτήματα για σχολιασμό για αυτήν την ιστορία.
Ο Τζιμ Μπάιντεν πρότεινε στους ερευνητές του Κογκρέσου τον Φεβρουάριο ότι οι προσπάθειές του για συγκέντρωση κεφαλαίων σταμάτησαν λόγω έλλειψης βιώσιμων έργων. Ωστόσο, η προηγουμένως μη αναφερθείσα μαρτυρία του διαχειριστή κεφαλαίων M.Λιούιτ σχετικά με την ιδιοκτησία των δύο εταιρειών - της Platinum Group USA και της Obermeyer Engineering Consulting - δείχνει ότι ο Τζιμ Μπάιντεν δημιούργησε στενότερους δεσμούς με την κυβέρνηση του Κατάρ από ό,τι είχε προηγουμένως κατανοηθεί.
Η κρίση στη Μέση Ανατολή και οι μπίζνες Μπάιντεν
Τον Ιούνιο του 2017, οι γείτονες του Κατάρ, με επικεφαλής τη Σαουδική Αραβία, διέκοψαν τις διπλωματικές σχέσεις με τη χώρα, επικαλούμενοι την υποστήριξή του στην τρομοκρατία. Ο οικονομικός και φυσικός αποκλεισμός που ακολούθησε βύθισε την χώρα σε μια συνεχή κρίση.
Σε απάντηση, οι κυβερνώντες της χώρας άρχισαν να πλημμυρίζουν τους Δυτικούς με δώρα και οικονομικά οφέλη, κάποιες φορές με τη μορφή επενδυτικής χρηματοδότησης. Ετσι το Κατάρ ενίσχυσε τους δεσμούς του με τις ΗΠΑ και την Ευρώπη, αλλά οδήγησε επίσης σε σκάνδαλα διαφθοράς, συμπεριλαμβανομένου του εκτεταμένου φιάσκο του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου στο Qatargate.
Εκείνη, λοιπόν, ήταν η περίοδος όπου ο Τζιμ Μπάιντεν ξεκινούσε τις μπίζνες στον τομέα της Υγείας, ενώ συνεργαζόταν με την προβληματική αλυσίδα νοσοκομείων Americore.
Για να συγκεντρώσει χρήματα για την εταιρεία, συνεργάστηκε με τον Διευθύνοντα Σύμβουλο του Ομίλου Platinum, έναν επιχειρηματία από τη Φλόριντα με το όνομα Αμερ Ράστομ που καυχήθηκε για τους δεσμούς του με αξιωματούχους στη Μέση Ανατολή και τον Λιούιτ.
Ένας διαχειριστής hedge fund, γνωστός για τη συγγραφή ενός δημοφιλούς ενημερωτικού δελτίου για τα οικονομικά, του Credit Strategist, έχει γράψει ότι ακολούθησε μεταπτυχιακές σπουδές υπό τον θρυλικό κριτικό λογοτεχνίας Χάρολντ Μπλουμ στο Γέιλ, όπου ταίριαξε με τον Ιταλό μυθιστοριογράφο Umberto Eco και τον Γάλλο φιλόσοφο Jacques Derrida πριν. ξεκινώντας μια χρηματοοικονομική καριέρα στην επενδυτική τράπεζα Drexel Burnham.
Και οι τρεις μαζί, ο Τζιμ Μπάιντεν, ο Ράστομ και ο Λιούιτ αναζήτησαν επενδυτική χρηματοδότηση από πηγές στη Μέση Ανατολή για την Americore και άλλα εγχειρήματα, σύμφωνα με τα αρχεία του ομοσπονδιακού δικαστηρίου στο Τενεσί και τα email που έλαβε το Politico.
Αυτές οι προσπάθειες επικεντρώθηκαν σε μεγάλο βαθμό στο Κατάρ, σύμφωνα με ένα πρώην στέλεχος της Americore στο οποίο δόθηκε η ανωνυμία για να συζητήσει ένα ευαίσθητο θέμα. Ο Τζιμ Μπάιντεν και οι συνεργάτες του δήλωσαν ότι αξιωματούχοι του Κατάρ είχαν εκφράσει ενδιαφέρον να επενδύσουν πιο βαθιά στον τομέα της υγείας των ΗΠΑ, υπενθύμισε το πρώην στέλεχος.
Το POLITICO ανέφερε προηγουμένως ότι τον Αύγουστο του 2017, ο Τζιμ Μπάιντεν και ο Ράστομ συνέταξαν ένα προσχέδιο επιστολής προς έναν αξιωματούχο του κρατικού επενδυτικού ταμείου της χώρας, την Αρχή Επενδύσεων του Κατάρ. Το προσχέδιο της επιστολής του Τζιμ Μπάιντεν έγραφε εν μέρει: «Η οικογένειά μου θα μπορούσε να προσφέρει πληθώρα εισαγωγών και επιχειρηματικών ευκαιριών στα υψηλότερα επίπεδα που πιστεύω ότι θα ήταν άξια του ενδιαφέροντος της Εξοχότητάς του» και «Εκ μέρους της οικογένειας Μπάιντεν, Χαιρετίζω το ενδιαφέρον σας εδώ».
Καθώς ο όμιλος βελτίωσε την προσφορά του στις αρχές του 2018, ο Λιούιτ και ένας όμιλος εταιρειών που σχετίζονται με την Platinum δεσμεύτηκαν να συγκεντρώσουν 30 εκατομμύρια δολάρια για την αλυσίδα νοσοκομείων, σύμφωνα με μια καταγγελία που κατατέθηκε αργότερα κατά του ίδιου από την SEC.
Εν τω μεταξύ, το επενδυτικό ταμείο του Λιούιτ , άρχισε να χορηγεί μια σειρά από «δάνεια γέφυρες» στην Americore για να διατηρήσει την εταιρεία με περιορισμένα μετρητά μέχρι να φτάσουν τα 30 εκατομμύρια δολάρια.
Το πρώτο δάνειο γέφυρας συνέπεσε με μια πληρωμή 400.000 δολαρίων από την Americore στον Τζιμ Μπάιντεν.
Στην απολογία του με τους ανακριτές της παραπομπής τον Φεβρουάριο, ο Τζιμ Μπάιντεν είπε ότι οι πληρωμές περίπου 600.000 δολαρίων που έλαβε από την Americore εκείνη την περίοδο αφορούσαν τον ρόλο του στη διευθέτηση των δανείων. Μετά από προτροπή του δικηγόρου του, πρόσθεσε ότι οι πληρωμές αφορούσαν επίσης «πολλές άλλες υπηρεσίες», σύμφωνα με ένα αντίγραφο της συνέντευξης .
Τον Μάρτιο του 2018, ο Τζιμ Μπάιντεν μετέφερε 200.000 δολάρια από τις εν λόγω πληρωμές στον Τζο Μπάιντεν, ο οποίος ήταν τότε εκτός γραφείου, σε αυτό που τόσο ο ίδιος όσο και ο Λευκός Οίκος περιέγραψαν ως αποπληρωμή άσχετου δανείου μεταξύ αδελφών. Το POLITICO εξέτασε προηγουμένως τα τραπεζικά αρχεία που δείχνουν μια πληρωμή 200.000 δολαρίων στον Τζιμ Μπάιντεν από έναν λογαριασμό που φαινόταν να ανήκει στον Τζο Μπάιντεν που έγινε αρκετές εβδομάδες νωρίτερα.
Καθώς οι επιχειρήσεις στο Κατάρ επιβραδύνθηκαν στα μέσα Μαΐου του 2018 για τον ισλαμικό ιερό μήνα του Ραμαζανιού, οι προσπάθειες συγκέντρωσης κεφαλαίων σταμάτησαν και οι εντάσεις αυξήθηκαν μεταξύ των εμπλεκομένων.
Ξέπλυμα και διαφθορά
Σε ένα email στις 17 Μαΐου στον Διευθύνοντα Σύμβουλο της Americore, Γκραντ Γουάιτ, ο Τζιμ Μπάιντεν παρακάλεσε τον Γουάιτ να παράσχει πιο λεπτομερείς οικονομικές πληροφορίες σε πιθανούς επενδυτές.
Εξηγώντας τις συνεχιζόμενες καθυστερήσεις συγκέντρωσης κεφαλαίων, ο Τζιμ Μπάιντεν έγραψε ότι ο Ράστομ και ο Λιούιτ «περιμένουν την έγκριση της Παγκόσμιας Τράπεζας» για την εξαγορά μιας τράπεζας και προέβαλε τις δικές του προσπάθειες να εξασφαλίσει χρηματοδότηση. «Συμφώνησα να πάω στο Κατάρ, τη Σαουδική Αραβία και την Κίνα (με δικά μου έξοδα)», έγραψε.
Μια εβδομάδα αργότερα, ο Τζιμ Μπάιντεν εξέφρασε την απογοήτευσή του σε ένα email στον Ράστομ. «Τα 30 εκατομμύρια δολάρια δεσμεύτηκαν πριν από περισσότερους από δύο μήνες και κάναμε κινήσεις βασισμένες σε αυτό το διαθέσιμο πιστωτικό όριο», έγραψε. «Στο μεσοδιάστημα συνέβησαν πράγματα που είναι απολύτως κατανοητά, αλλά το γεγονός παραμένει ότι τα 5 εκατομμύρια δολάρια σε αυτή τη χρονική στιγμή είναι κρίσιμα για να αντεπεξέλθουμε στη μεγάλη εικόνα. ”
Στα τέλη Ιουνίου, ο Λιούτ έστειλε email στον Τζιμ Μπάιντεν και στον Γουάιτ σχετικά με τις προσπάθειες μεταφοράς χρημάτων στο Κατάρ από το Ντουμπάι στα γειτονικά Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, αναφερόμενος σε ένα απροσδιόριστο «μπλοκάρισμα» που εμπόδιζε τη διαδικασία.
«Ο Άμερ θα ήθελε να πάω μαζί με τον Τζιμ για την παρουσίαση στον Υπουργό Οικονομικών στη Ντόχα, οπότε μόλις έχουμε την ημερομηνία θα προγραμματίσω το ταξίδι μου», κατέληξε το email.
Το πρώην στέλεχος της Americore είπε ότι ο Jim Biden και ο Lewitt ταξίδεψαν στο Κατάρ στα μέσα του 2018 ως μέρος των προσπαθειών συγκέντρωσης κεφαλαίων, αλλά δεν είναι σαφές εάν πραγματοποιήθηκε κάποια συνάντηση μεταξύ του Jim Biden και του τότε υπουργού Οικονομικών του Κατάρ, Αλ Εμάντι.
Ο Αλ Εμάντι άφησε τη θέση του το 2021 αφού ο γενικός εισαγγελέας του Κατάρ διέταξε τη σύλληψή του ως ύποπτος για διαφθορά. Τον Ιανουάριο, το Reuters ανέφερε ότι καταδικάστηκε για κατηγορίες που περιελάμβαναν ξέπλυμα περισσότερων από 5 δισεκατομμύρια δολάρια και καταδικάστηκε σε 20 χρόνια φυλάκιση, με τις προσπάθειες συγκέντρωσης κεφαλαίων του Τζιμ Μπάιντεν και των συνεργατών του με επίκεντρο το Κατάρ να συνεχίζουν να αποασχολούν τη Δικαιοσύνη των ΗΠΑ.
