Τουλάχιστον τέσσερις άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους και άλλοι 225 τραυματίστηκαν εξαιτίας του σεισμού, ο οποίος χτύπησε την παραθαλάσσια πόλη λίγο πριν από τα μεσάνυχτα της Τρίτης (τοπική ώρα· 18:00 ώρα Ελλάδας), όπως δήλωσαν αξιωματούχοι. Κατά τα πιο πρόσφατα στοιχεία που έδωσαν οι Αρχές, οι αγνοούμενοι είναι 145.
Πολλοί από αυτούς πιστεύεται ότι παγιδεύτηκαν όταν κατέρρευσαν κτίρια, ανάμεσά τους ένα στρατιωτικό νοσοκομείο, εξαιτίας του σεισμού, το επίκεντρο του οποίου βρισκόταν περίπου 22 χιλιόμετρα βορειοανατολικά της Χουάλιεν, στις ανατολικές ακτές της Ταϊβάν.
Οι μετασεισμοί θα συνεχιστούν φθάνοντας έως και τους 5,0 βαθμούς τις επόμενες δύο εβδομάδες, προειδοποίησε η κυβέρνηση. Ιάπωνες, Τσέχοι και Κινέζοι είναι ανάμεσα στους τραυματίες. Κάτοικοι περίμεναν και κοιτούσαν με νευρικότητα καθώς μέλη σωστικών συνεργείων με πορτοκαλί και κόκκινες στολές και κράνη έψαχναν για να εντοπίσουν ανθρώπους κάτω από τα συντρίμμια.
Οι μόνιμοι κάτοικοι της Χουάλιεν είναι περίπου 100.000 άνθρωποι. Πολλοί δρόμοι κάμφθηκαν από τη δύναμη του σεισμού, ενώ περίπου 1.900 κτίρια έμειναν χωρίς ρεύμα και περίπου 40.000 χωρίς νερό.Τα σωστικά συνεργεία δίνουν ιδιαίτερη έμφαση στο στρατιωτικό νοσοκομείο που υπέστη εκτεταμένες ζημιές. Παράθυρα διαλύθηκαν και το κτίριο παραμορφώθηκε με μέρος του να κείτεται πλέον υπό γωνία σαράντα μοιρών.
«Ήμασταν ακόμα ανοιχτά όταν έγινε», αφηγήθηκε ο Λιν Τσινγκ-ουέν, εστιάτορας το κατάστημα του οποίου βρίσκεται κοντά στο νοσοκομείο. «Άρπαξα τη γυναίκα μου και τα παιδιά μου και πήγαμε να βοηθήσουμε τον κόσμο.»
Η πρόεδρος της Ταϊβάν Τσάι Ινγκ-γουέν μετέβη στη σεισμόπληκτη πόλη σήμερα για να συντονίσει τις σωστικές προσπάθειες και προέτρεψε την κυβέρνησή της «να κινητοποιήσει αμέσως τον "μηχανισμό αντιμετώπισης καταστροφών" και να εργαστεί με τον ταχύτερο δυνατό ρυθμό» για να προσφερθεί αρωγή στους σεισμοπαθείς, ανέφερε ανακοίνωση που έδωσαν στη δημοσιότητα οι υπηρεσίες της.
Η Ταϊβάν –ανεξάρτητη νησιωτική χώρα την οποία η Κίνα εξακολουθεί να θεωρεί αποσχισμένη επαρχία της– βρίσκεται κοντά στο σημείο όπου τέμνονται δύο τεκτονικές πλάκες και πλήττεται συχνά από ισχυρούς σεισμούς. Μια δόνηση 6,1 βαθμών είχε σημειωθεί μόλις την Κυριακή σε σχετικά μικρή απόσταση από τη Χουάλιεν.
Πάνω από 100 άνθρωποι είχαν χάσει τη ζωή τους σε έναν σεισμό που έπληξε το νότιο τμήμα της Ταϊβάν το 2016, ενώ πολλοί κάτοικοι της χώρας θυμούνται ακόμη με τρόμο τον σεισμό των 7,6 βαθμών του 1999 που σάρωσε τη νήσο και στοίχισε τη ζωή σε πάνω από 2.000 ανθρώπους.
